Las bajas fueron de 500 aviadores británicos, 2.600 pilotos alemanes y 60.000 civiles. Pero la victoria británica impidió la Operación León Marino, una planeada invasión aérea y anfibia alemana de Gran Bretaña.
El inicio de la guerra aérea moderna
El autor James Holland, que escribió La batalla de Inglaterra: Five Months That Changed History, dice que algunas personas no tienen en cuenta la importancia de la batalla porque la libraron relativamente pocas personas y, por tanto, sufrieron relativamente pocas bajas. Pero además del valor estratégico, la batalla también impulsó una nueva tecnología que fue clave para la victoria de la Real Fuerza Aérea Británica (RAF)… el radar.
El jefe de la Luftwaffe, Hermann Göring, no creía que las estaciones de radar británicas fueran objetivos importantes, y según The Battle of Britain, sólo una de las estaciones fue completamente destruida durante la batalla.
Algunos alemanes incluso especularon que los británicos eran de alguna manera telepáticos, y en cierto modo lo eran. Además de su avanzada red de radares, los británicos habían descifrado el código de radio secreto de Alemania y podían entender sus mensajes.
Sólo 3000 pilotos volaron para Gran Bretaña en la batalla. Churchill dijo más tarde: «Nunca en el campo de los conflictos humanos se debió tanto a tantos a tan pocos»
Los pilotos también tenían un apoyo en tierra que los alemanes no podían igualar. La batalla se ganó en gran parte porque Gran Bretaña producía al menos el doble de aviones que Alemania. En julio de 1940, Gran Bretaña produjo 496 nuevos cazas. No sólo eso, sino que muchos pilotos ingleses cuyos aviones eran derribados se lanzaban en paracaídas para ponerse a salvo, para volver a volar 24 horas después. Los pilotos alemanes se ahogaron en el Canal. La RAF se hizo más fuerte, mientras que la Luftwaffe se debilitó.
La batalla que salvó a Gran Bretaña también salvó a Churchill
Dos semanas antes de que comenzaran los combates, un ataque alemán parecía inminente. El primer ministro Winston Churchill se dirigió a la Cámara de los Comunes.
«Preparémonos, pues, para nuestros deberes, y aguantemos de tal manera que, si el Imperio Británico y su Commonwealth duran mil años, los hombres sigan diciendo: ‘Este fue su mejor momento'», dijo.
El historiador Stephen Bungay, autor de The Most Dangerous Enemy: The Definitive History of the Battle of Britain (El enemigo más peligroso: la historia definitiva de la Batalla de Inglaterra), afirma que Winston Churchill podría haber sido apartado del poder si Gran Bretaña no hubiera ganado la batalla.
«Había un grupo de presión pacifista bastante fuerte», afirma. «Si la Luftwaffe hubiera conseguido establecer un dominio suficiente del aire sobre el sureste de Inglaterra para amenazar a Londres las 24 horas del día sin oposición, la amenaza de invasión, real o no, se haría por tanto creíble. Era bastante probable que Churchill hubiera perdido el control del poder y hubiera sido sustituido por otra persona, que hubiera dicho: «Seamos sensatos, demos por terminado el asunto».
Hitler llegó a ofrecer un acuerdo de paz a Gran Bretaña hasta al menos el 19 de julio, un mes después del discurso de Churchill.
La marea cambia
» es sin duda uno de los puntos de inflexión clave», afirma Holland. «Concierne a Alemania a una guerra larga y de desgaste en múltiples frentes que, en última instancia, no puede ganar».
En 1941, menos de un año después de abandonar la invasión de Gran Bretaña, Hitler rompió el pacto de no agresión firmado con José Stalin en 1939, abriendo el desastroso frente oriental.
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