Culebra de Hognose occidental

Historia natural

Las serpientes de hocico de cerdo son serpientes relativamente pequeñas y de cuerpo robusto que se encuentran a lo largo de los estados de las Grandes Llanuras de EE.UU. desde Canadá hasta México. Su color y patrón es muy variable de subespecie a subespecie, aunque la mayoría de los especímenes se parecen mucho a la infame serpiente de cascabel para el ojo no entrenado. Este farol óptico, utilizado junto con una amplia gama de otras tácticas de defensa inteligentes, hace que estas serpientes sean bastante únicas entre las serpientes de América del Norte.

Estas serpientes obtienen su nombre común de las escamas rostrales (nariz) modificadas que se forman de manera invertida, proporcionando un aspecto muy «cerdo». Además, esta adaptación hace que estas serpientes sean adeptas a las madrigueras, lo cual es una habilidad útil cuando cazan o buscan refugio de los elementos.

Aunque las serpientes hognose todavía se recogen ocasionalmente en la naturaleza, casi todos los especímenes que se ofrecen a la venta son de la variedad criada y nacida en cautividad. Esto proporciona al cuidador la mejor oportunidad de éxito con esta especie, así como el potencial de variaciones de color y patrón criadas selectivamente en el futuro.

Tamaño y longevidad

Estas son serpientes pequeñas, según la mayoría de los estándares. Los machos son considerablemente más pequeños que las hembras, con longitudes adultas que rara vez superan las 20 pulgadas. Las hembras alcanzan un tamaño mayor, acercándose ocasionalmente a la marca de 3 pies.

Las serpientes gognose son de larga vida, y prosperan en cautividad con los cuidados adecuados. La vida de 20 años o más no es inusual.

Albergue

Como resultado de su pequeño tamaño, las serpientes nariz de cerdo se alojan fácilmente en terrarios de vidrio de tamaño razonable. Mientras que los cuartos más pequeños pueden ser suficientes, un recinto estándar de 20 galones (o equivalente) es ideal para un solo adulto o incluso una pareja de machos y hembras.

Una tapa segura es una necesidad, ya que estas serpientes, al igual que todas las serpientes, son profesionales en escapar de las jaulas sin seguridad. Se aconseja una tapa totalmente enrejada para evitar el exceso de humedad y para asegurar una ventilación y un intercambio de aire adecuados.

Calentamiento e iluminación

Al ser una especie templada, las serpientes hognose pueden tolerar un amplio rango de temperaturas. Sin embargo, en cautividad es aconsejable proporcionar una temperatura ambiental diurna de alrededor de 80 grados. Una sección del recinto puede ser calentada con seguridad a 90 grados, siempre y cuando el animal tenga acceso a zonas más frescas dentro del recinto.

Las temperaturas nocturnas pueden ser ligeramente más frías, siendo 75 a 78 grados un objetivo deseado. Una vez más, proporcionando un gradiente térmico (un lado cálido, un lado más frío) dentro del recinto, uno puede estar seguro de que la serpiente puede elegir la temperatura que se adapte a sus necesidades en cualquier momento.

El calor se puede proporcionar a las serpientes hognose en una variedad de maneras. Las luces de calor incandescentes estándar, las almohadillas de calor bajo el tanque, los emisores de calor de cerámica y las bombillas infrarrojas son todos aceptables. El uso de un termómetro de alta calidad es esencial para asegurar que las temperaturas están en los niveles adecuados.

No es necesaria una iluminación suplementaria cuando se mantienen serpientes hognose. Sin embargo, se puede utilizar una bombilla fluorescente para facilitar la visualización de los animales durante el día. Además, la luz proporcionada por la mayoría de las bombillas térmicas servirá doblemente como fuente de luz, y ayudará a proporcionar un ciclo día/noche consistente para las serpientes.

Sustrato y mobiliario

Las serpientes gognose prefieren un sustrato seco en el que puedan cavar fácilmente madrigueras, o al menos enterrarse. Las virutas y astillas de álamo son muy recomendables. Evite los sustratos excesivamente polvorientos o los que puedan promover niveles de humedad insalubres, como los mantillos o las cortezas.

El terrario utilizado para alojar a las serpientes nariz de cerdo puede estar decorado de forma tan sencilla o elaborada como el cuidador considere oportuno. Las necesidades básicas son múltiples lugares para esconderse, específicamente uno en ambos lados cálidos y fríos del recinto.

Se puede añadir mobiliario adicional como troncos, palos, rocas y plantas de seda o plástico para proporcionar un hábitat de apariencia más natural. Debido a que estas serpientes excavan, asegúrese de que cualquier elemento pesado colocado dentro de la jaula se apoye directamente en el suelo de la jaula, no en la superficie del sustrato. Esto previene los derrumbes accidentales o el asentamiento de los muebles de la jaula que podrían dañar o incluso matar a una serpiente pequeña.

Agua y humedad

Un tazón de agua pequeño y poco profundo debe estar siempre presente para estas serpientes. Se recomienda un plato resistente para evitar derrames en caso de que una serpiente curiosa decida escarbar debajo de un cuenco lleno de agua.

Las serpientes gnoseas pueden tolerar condiciones muy secas, y poca o ninguna preocupación debe darse al intentar manipular la humedad de la jaula. En caso de que se produzcan problemas de muda, se puede proporcionar temporalmente una pequeña área localizada de mayor humedad, pero debe ser eliminada una vez que los problemas se hayan resuelto.

Nutrición

La mayoría de las serpientes nariz de cerdo criadas en cautividad aceptarán fácilmente un roedor de tamaño adecuado cada 5 a 7 días. Algunos ejemplares recogidos pueden resultar difíciles de alimentar, ya que probablemente estén acostumbrados a una dieta de ranas, sapos y roedores nativos.

Una presa de tamaño adecuado debería producir un ligero, pero notable, abultamiento en el vientre de la serpiente después de la ingestión. Las crías requieren ratones rosados (recién nacidos), mientras que los adultos consumen fácilmente ratones adultos.

Manejo

Aunque las serpientes de hocico de cerdo se consideran generalmente inofensivas, poseen un conjunto de dientes modificados situados en la parte posterior de la boca que producen una toxina suave, utilizada normalmente para someter a los sapos y a los mamíferos pequeños. Un mordisco de uno de estos animales no tendrá más consecuencias que el de un colúbrido inofensivo similar. Sin embargo, una mordedura «masticatoria» prolongada puede provocar irritación localizada, hinchazón, dolor de cabeza o náuseas.

Dicho esto, cabe destacar que no existen informes sobre una envenenación grave de estos animales. Las serpientes de hocico de cerdo se venden anualmente por miles y no suponen una amenaza real para sus cuidadores. Pueden ser manipuladas libremente como cualquier otra serpiente, teniendo en cuenta que el exceso de manipulación puede provocar estrés en cualquier reptil en cautividad.