- Gruppo comune: AQUATIC HOG & SNAKES GARTER
- Nome comune: Serpente d’oca occidentale
- Nome scientifico: Heterodon nasicus
- Distribuzione: Midwest U.S.A. to Mexico
- Dimensioni: 2′ – 3′
Storia naturale
I serpenti Hognose sono relativamente piccoli, serpenti dal corpo robusto che si trovano in tutti gli stati delle Grandi Pianure degli Stati Uniti dal Canada al Messico. Il loro colore e modello è molto variabile da sottospecie a sottospecie, anche se la maggior parte degli esemplari appare molto simile al famigerato serpente a sonagli ad un occhio non allenato. Questo bluff ottico, usato in combinazione con una vasta gamma di altre tattiche di difesa intelligenti, rende questi serpenti abbastanza unici tra i serpenti del Nord America.
Questi serpenti prendono il loro nome comune dalle scaglie rostrali modificate (naso) che sono formate in modo rovesciato, fornendo un aspetto molto “simile al maiale”. Inoltre, questo adattamento rende questi serpenti abili scavatori, un’abilità utile quando cacciano o cercano rifugio dagli elementi.
Mentre i serpenti hognose sono ancora occasionalmente raccolti in natura, quasi tutti gli esemplari offerti in vendita sono della varietà allevata e nata in cattività. Questo fornisce all’allevatore le migliori possibilità di successo con questa specie, così come la possibilità di allevare selettivamente variazioni di colore e modello in futuro.
Dimensioni e longevità
Sono serpenti piccoli, per la maggior parte degli standard. I maschi sono considerevolmente più piccoli delle femmine, con lunghezze adulte che raramente superano i 20 pollici. Le femmine raggiungono dimensioni maggiori, avvicinandosi occasionalmente al segno dei 3 piedi.
I serpenti d’oca sono di lunga vita, e prosperano in cattività con le cure adeguate. La durata della vita di 20 anni o più non è insolita.
Alloggiamento
A causa delle loro piccole dimensioni, i serpenti hognose sono facilmente alloggiati in terrari di vetro di dimensioni ragionevoli. Anche se piccoli alloggi possono essere sufficienti, un recinto standard di 20 galloni (o equivalente) è ideale per un singolo adulto o anche per una coppia maschio/femmina.
Un coperchio sicuro è un must, perché questi serpenti, come tutti i serpenti, sono professionisti nel fuggire da gabbie non protette. Un coperchio completamente schermato è consigliabile per evitare l’eccesso di umidità e per garantire un’adeguata ventilazione e ricambio d’aria.
Riscaldamento e illuminazione
Come specie temperata, i serpenti hognose possono tollerare una vasta gamma di temperature. Tuttavia, in cattività è consigliabile fornire una temperatura ambiente diurna di circa 80 gradi. Una sezione del recinto può essere tranquillamente riscaldata a 90 gradi, purché l’animale abbia accesso a zone più fresche all’interno del recinto.
Le temperature notturne possono essere leggermente più fresche, con 75-78 gradi come obiettivo desiderato. Anche in questo caso, fornendo un gradiente termico (un lato caldo e uno più freddo) all’interno del recinto, si può essere sicuri che il serpente possa scegliere la temperatura più adatta alle sue esigenze in qualsiasi momento.
Il calore può essere fornito ai serpenti hognose in vari modi. Le luci di calore a incandescenza standard, i cuscinetti di riscaldamento sotto la vasca, gli emettitori di calore in ceramica e le lampadine a infrarossi sono tutti accettabili. L’uso di un termometro di alta qualità è essenziale per garantire che le temperature siano a livelli adeguati. Tuttavia, una lampadina fluorescente può essere usata per facilitare la visione degli animali durante il giorno. Inoltre, la luce fornita dalla maggior parte delle lampadine termiche servirà doppiamente come fonte di luce e aiuterà a fornire un ciclo giorno/notte costante per i serpenti.
Substrato e arredamento
I serpenti d’oca preferiscono un substrato asciutto in cui possono facilmente scavare tane, o almeno seppellirsi. I trucioli e le scaglie di frassino sono altamente raccomandati. Evitare lettiere eccessivamente polverose o che possano favorire livelli di umidità malsani, come pacciamature o cortecce.
Il terrario usato per ospitare i serpenti d’oca può essere decorato in modo semplice o elaborato come il proprietario ritiene opportuno. Le necessità di base sono molteplici nascondigli, in particolare uno su entrambi i lati caldi e freddi del recinto.
Allestimenti aggiuntivi come tronchi, bastoni, rocce e piante di seta o di plastica possono essere aggiunti per fornire un habitat che sembri più naturale. Poiché questi serpenti scavano, assicuratevi assolutamente che tutti gli oggetti pesanti posizionati all’interno della gabbia siano appoggiati direttamente sul pavimento della gabbia, non sulla superficie del substrato. In questo modo si evitano crolli o assestamenti accidentali dei mobili della gabbia che potrebbero danneggiare o addirittura uccidere un piccolo serpente.
Acqua e umidità
Per questi serpenti dovrebbe essere sempre presente una piccola ciotola d’acqua poco profonda. Si consiglia di usare un piatto robusto per evitare fuoriuscite nel caso in cui un serpente curioso decida di scavare sotto una ciotola piena d’acqua.
I serpenti Hognose possono tollerare condizioni molto secche, e non ci si deve preoccupare di cercare di manipolare l’umidità della gabbia. Se si verificano problemi di spargimento, una piccola area localizzata di maggiore umidità può essere fornita temporaneamente, ma dovrebbe essere eliminata una volta che i problemi si sono risolti.
Nutrizione
La maggior parte dei serpenti hognose allevati in cattività accetta facilmente un roditore di dimensioni adeguate ogni 5-7 giorni. Alcuni esemplari raccolti possono risultare difficili da nutrire, in quanto sono probabilmente abituati ad una dieta a base di rane, rospi e roditori autoctoni.
Una preda di dimensioni adeguate dovrebbe produrre un leggero, ma evidente, rigonfiamento nella pancia del serpente dopo l’ingestione. I cuccioli hanno bisogno di topi mignoli (appena nati), mentre gli adulti consumano facilmente topi adulti.
Manipolazione
Mentre i serpenti d’oca sono generalmente considerati innocui, possiedono una serie di denti modificati situati molto indietro nella bocca che producono una leggera tossina, usata in genere per sottomettere rospi e piccoli mammiferi. Il morso di uno di questi animali non avrà più conseguenze di quello di un simile colubride innocuo. Tuttavia, un morso “masticante” prolungato può provocare irritazione localizzata, gonfiore, mal di testa o nausea.
Detto questo, va notato che non esistono rapporti di una grave avvelenamento da questi animali. I serpenti hognose sono venduti ogni anno a migliaia e non rappresentano una minaccia reale per i loro proprietari. Possono essere maneggiati liberamente come qualsiasi altro serpente, tenendo presente che una manipolazione eccessiva può portare a stress in qualsiasi rettile in cattività.