Como muchos asiduos a San O saben, durante más de 50 años, la Estación de Generación Nuclear de San Onofre (SONGS) ha liberado ocasionalmente efluentes radiactivos en el océano, justo al final de la línea de costa de la Playa Estatal de San Onofre, hogar de los lugares favoritos de todo el mundo para practicar la tala de árboles, así como del parque infantil de alto rendimiento de Trestles.
Ese tramo de costa en particular recibe casi 2,5 millones de visitantes al año, según el Departamento de Parques y Recreación de California, y muchos de ellos, si no la mayoría, obviamente se encuentran en el agua. Parece un problema, ¿no?
La Fundación Surfrider, que presionó a Southern California Edison (SCE) para que avisara al público con antelación de los vertidos por lotes de efluentes líquidos en el océano (puedes hacer un seguimiento aquí), publicó recientemente un debate entre su científica Katie Day y el Dr. Ken Buesseler, radioquímico marino, sobre hasta qué punto estos vertidos por lotes deberían preocupar a la gente.
«La mayoría de la gente no se da cuenta, pero el océano ya contiene muchos de estos mismos contaminantes radiactivos que quedaron de la lluvia atmosférica de las pruebas de armas nucleares de los años 50 y 60», dice el Dr. Buesseler, que fundó el Centro de Radiactividad Marina y Ambiental (CMER) en la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI). «Como antecedente, el valor más alto registrado en la costa de California fue de 8 Bq (Becquerel) /m3 en el muelle de Scripps en La Jolla en 1961.»
Resulta que, según la cantidad de efluentes reportada -0,06-0,1 Bq/m3- estamos ante una vigésima parte de la concentración de contaminación radiactiva que ya existe en las aguas superficiales de la costa oeste. Buesseler afirma que incluso si uno hiciera surf o nadara en San O todos los días durante el resto de su vida, o mejor aún, durante 100 años seguidos, resultaría en «una dosis adicional que es más de 10 veces menor que la radiación que recibimos con una sola radiografía dental». A menos, por supuesto, que los niveles que se autodeclaran por SCE no sean realmente los niveles que se descargan.
Buesseler dice que la WHOI sólo ha realizado una prueba en los últimos años de una descarga de SONGS, que se libera a 1,1 millas de la costa. La buena noticia es que si realmente se quiere comprobar los números de SCE, se pueden recoger 5 galones de agua en las cercanías antes, durante y después de una descarga conocida, y enviarla al laboratorio de Buesseler. «El muestreo del océano para el cesio-137 está disponible a través de OurRadioactiveOcean.org si un grupo de científicos ciudadanos locales quiere ayudar a recoger los 5 galones necesarios para detectar el cesio-137 y hacer un crowdfunding para ayudar a pagar los análisis en nuestro centro de investigación en la WHOI». El precio es, por desgracia, elevado, ya que cuesta 550 dólares por muestra.
En cuanto al efecto que este efluente radiactivo tiene sobre el marisco capturado en la zona, Buesseler no ve motivos de preocupación (aunque es mejor consultar con la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental de California por un montón de otras razones). Buesseler dijo a Surfrider que, «dados los niveles actuales en el océano, no esperaría que hubiera una preocupación ni para los humanos que consumen mariscos cerca del emisor ni para la salud de la vida marina cerca del emisor». Incluso utilizando el umbral de Japón para los niveles de cesio-137, que al parecer son los más estrictos (100 Bq/kg), los niveles de cesio-137 de los que se ha informado no son lo suficientemente altos como para considerarlos inseguros.
Así que, si te encuentras con tanta suerte, probablemente estés a salvo para seguir surfeando en San O a diario, salvo por los peligros habituales asociados a tener a cientos de personas en troncos con mucho vidrio disputando las olas. Pero, por supuesto, tener un grupo de científicos ciudadanos surfistas que recojan algunas muestras para la WHOI para un análisis más exhaustivo y objetivo seguramente también ayudaría a todos a dormir mejor.
Haga clic aquí para leer la discusión completa en Surfrider.