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El dolor, la rigidez o la debilidad del hombro pueden dificultar la realización de las tareas cotidianas, como alcanzar algo en un estante alto, conducir un coche o cepillarse el pelo. Si tiene un dolor que no desaparece, es hora de ver a un médico.
Hay una serie de posibles causas de dolor de hombro, pero las causas más comunes de dolor de hombro son las lesiones del manguito rotador, los desgarros del manguito rotador y la osteoartritis, dice el cirujano ortopédico Mark Schickendantz, MD.
Las lesiones del manguito rotador
El manguito rotador es un grupo de cuatro músculos y sus tendones que rodean la articulación del hombro y conectan el omóplato con el hueso de la parte superior del brazo. Las bursas, pequeñas bolsas cerca de la articulación, proporcionan un líquido lubricante que disminuye la fricción entre los huesos, los tendones y los ligamentos.
Los problemas del manguito de los rotadores se producen por el uso excesivo, e incluyen la tendinitis, las distensiones y los desgarros parciales y completos del tendón.
La tendinitis es cuando el tendón del manguito de los rotadores se inflama y se irrita; la bursitis es cuando las bursas se hinchan. La tendinitis y la bursitis causan dolor en la parte delantera y lateral del hombro, y también puede sentir cierta rigidez.
«Estas dos afecciones pueden producirse con actividades que implican el uso de los brazos por encima de la cabeza, como el tenis, el yoga o pintar una habitación», dice el Dr. Schickendantz. «A menudo el dolor será peor en reposo y mejorará con la actividad»
El tratamiento consiste en descansar, aplicar hielo y tomar antiinflamatorios no esteroideos (AINE), como el ibuprofeno, que se vende bajo las marcas Advil y Motrin, o el naproxeno, que se vende bajo la marca Aleve. Después de unas semanas, la mayoría de las personas con tendinitis se recuperan, dice el Dr. Schickendantz.
Los desgarros del manguito de los rotadores
Si experimenta un dolor en el hombro por la noche que le dificulta conciliar el sueño o le despierta, es posible que tenga un desgarro en uno o más de los tendones del manguito de los rotadores.
«El dolor nocturno es el sello distintivo de una lesión del manguito de los rotadores», dice el Dr. Schickendantz.
También puede tener este tipo de lesión si siente dolor al levantar el brazo por encima de la cabeza y debilidad en el hombro al intentar levantar cualquier cosa por encima del nivel del hombro.
Un tendón del manguito rotador puede desgarrarse por un solo evento, como caerse sobre un brazo extendido. También puede ocurrir por un movimiento que se repite a lo largo del tiempo. Por ejemplo, un fontanero que utiliza frecuentemente los brazos por encima de la cabeza puede sufrir una rotura del manguito rotador. El manguito de los rotadores también puede debilitarse con la edad.
El tratamiento consiste en reposo, evitar actividades que lo agraven, fisioterapia, aplicación de hielo y AINE. A algunas personas con un dolor más intenso les puede ayudar una inyección de corticoesteroides, que es un potente medicamento antiinflamatorio.
«Suelo reservar el uso de corticoesteroides para alguien que tenga un dolor nocturno intenso y no responda bien a los medicamentos orales», dice el doctor Schickendantz.
La cirugía para reparar el tendón del manguito de los rotadores es una opción si estas medidas no proporcionan alivio.
Osteoartritis
La osteoartritis se produce cuando el cartílago, que es el material de amortiguación que cubre los extremos de los huesos, se deteriora, lo que provoca dolor y rigidez.
La osteoartritis provoca un dolor profundo en la parte posterior del hombro. A medida que la artrosis se agrava, aparece la rigidez en el hombro. Las personas con artrosis suelen perder la capacidad de llegar a la espalda.
«Los pacientes suelen decir que no pueden rascarse la espalda o enhebrar un cinturón», dice el Dr. Schickendantz.
Los síntomas de la artrosis se desarrollan con el tiempo. Para algunas personas, una antigua lesión en el hombro por haber practicado algún deporte o alguna otra actividad, puede poner en marcha el proceso degenerativo que años más tarde da lugar a la artrosis. Pero muchas personas no tienen una causa específica – es sólo el desgaste con el tiempo.
El tratamiento para la osteoartritis del hombro es similar al tratamiento para un desgarro del manguito rotador, que implica la terapia física, los AINE y el hielo. Si la afección es grave, puede someterse a una cirugía de reemplazo de la articulación del hombro, que es similar al reemplazo de la articulación de las caderas y las rodillas.
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