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Después de haber volado en el primer 777 adaptado de Delta en una Delta One Suite desde Detroit (DTW) a Pekín (PEK), pasé dos días con mucho jet-lag en la capital china antes de volver a casa en Nueva York. Había muchas opciones para elegir el regreso a casa, incluido el vuelo sin escalas de Air China desde PEK al aeropuerto Kennedy (JFK) y el vuelo sin escalas de China Eastern desde Shanghai (PVG) al JFK. Sin embargo, hay una opción que destaca: un billete de clase económica en la compañía taiwanesa de la Star Alliance, EVA Air. El director de TPG, Alberto Riva, tuvo un fantástico vuelo en la clase business de EVA desde Seattle (SEA) a Taipei (TPE), y la aerolínea tiene una reputación estelar, así que aproveché la oportunidad de probarla por mí mismo.
Se originó en Pekín, y voló en el mismo avión desde allí a TPE, y luego a JFK (algunas de las fotos de la luz del día en esta reseña son del vuelo PEK-TPE, que estaba mucho menos lleno), pero esta reseña se centrará en el tramo TPE-JFK, que resulta ser uno de los vuelos más largos que ofrece EVA. Aunque no dispondría de un asiento reclinable durante las casi 14 horas de vuelo, pensé que seguiría estando mucho más cómodo que en un asiento normal de clase turista. Y estaba en lo cierto: como descubrí, el producto de clase económica premium de EVA es un avance significativo respecto a la clase económica y es muy cómodo incluso para vuelos muy largos.
Reservas
EVA es miembro de la Star Alliance, lo que significa que mi primer instinto fue comprobar la disponibilidad de premios en United.com, pero pronto recordé que United no permite hacer reservas en clase económica con millas. A continuación, busqué en Aeroplan, pero no tuve suerte. Así que recurrí a buscar un billete en efectivo, que desgraciadamente no era barato. El billete de ida costó 1.802 dólares, que cargamos a la tarjeta The Platinum Card® de American Express, con el fin de ganar 5 veces los puntos Membership Rewards por la compra. En total, ganamos 9.010 puntos MR, que tienen un valor aproximado de 171 dólares, según las últimas valoraciones de TPG.
Además, al ser un billete de pago, pude ganar millas por mi viaje. EVA es una aerolínea de Star Alliance, así que decidí acreditar mi viaje al programa MileagePlus de United. Como miembro de MileagePlus sin estatus de élite, gané un total de 8.879 millas canjeables y Premier-Qualifying (PQMs), ya que mi billete de clase K era elegible para ganar el 100% de la distancia volada para ambas categorías.
Facturación y aeropuerto
Mi viaje comenzó en el Aeropuerto de la Capital de Pekín (PEK), donde facturé a través de la línea Premium Economy de EVA. La facturación fue muy sencilla y en pocos minutos me dirigí al control de seguridad. Pero aquí es donde las cosas se ralentizaron de verdad. Después de facturar, tuve que caminar un buen trecho hasta un tranvía que me llevaría al vestíbulo donde se encontraba mi puerta de embarque. El tranvía me dejó en la explanada, donde me uní a una larguísima cola para el control de pasaportes no chinos.
El proceso fue increíblemente desorganizado. Los empleados del aeropuerto ladraban indicaciones a los pasajeros en colas muy largas. Finalmente llegué al frente, y envié mis maletas a través de la máquina de rayos X. Pero, por desgracia, el control no terminó ahí. Mi maleta fue marcada para controles adicionales y, básicamente, tuve que deshacer toda la maleta y volver a empaquetarla después de que se descubriera que no llevaba nada peligroso a bordo del avión.
Para cuando terminé con todos los controles, básicamente era hora de embarcar en mi primer vuelo de Pekín a Taipei. Me dirigí inmediatamente a la puerta de embarque. En un cambio muy bienvenido de la norma, el embarque fue ordenado y rápido, y pronto estábamos en el aire, en nuestro camino a Taiwán. Como he dicho antes, me estoy centrando en el segmento de larga distancia entre Taipéi y Nueva York, pero este vuelo rápido fue una experiencia excelente y me entusiasmó viajar durante 14 horas con la aerolínea.
Todos los vuelos de EVA Air operan desde la Terminal 2 del Aeropuerto Internacional de Taoyuan (TPE), y conectar allí fue pan comido. Decidí renunciar a las tres opciones de Priority Pass en la T2 y explorar la terminal en su lugar. Quería pasear y estirar las piernas todo lo posible antes de embarcar en el larguísimo vuelo que me esperaba. Además, ya me habían servido una comida completa en el vuelo desde PEK, así que no quería comer más en una sala VIP antes de volver a comer a bordo del vuelo.
La terminal en sí no me hizo echar de menos la sala VIP: parecía más un centro comercial de alta gama que una terminal de aeropuerto. Además, la zona de la puerta de embarque en TPE me pareció un lugar bastante decente para relajarse antes del vuelo. No era la típica zona de puertas de embarque, sino más bien un espacio con colores brillantes y pantallas interesantes para mirar y leer para matar el tiempo.
Después, bajé un nivel a una zona de puertas de embarque más tradicional (léase: monótona) para asegurar el primer puesto en la línea de economía premium.
Al igual que en Pekín, el embarque en Taipei fue un proceso ordenado, incluso relajado. En un abrir y cerrar de ojos, estaba a bordo de nuestro Boeing 777-300ER (fotografiado en la puerta de embarque de Pekín), con matrícula B-16720, que comenzó a volar para EVA en junio de 2014.
Cabina y asiento
La cabina premium-económica de esta versión de los 777 de EVA está dispuesta con siete filas de asientos en una configuración 2-4-2, lo que crea algunos ganadores y perdedores obvios en términos de asignación de asientos.
Obviamente, la sección del medio no es ideal, así que si puedes, asegúrate de seleccionar un asiento en cualquiera de los lados del avión donde sólo hay dos asientos.
Pude coger una ventana, lo que fue bueno y malo a la vez. Bueno, porque me encanta el asiento de ventanilla, ya que me gusta controlar la persiana y apoyar la cabeza contra la pared del avión. Malo, porque tenía que arrastrarme sobre mi vecino si quería estirarme o ir al baño. Cosa que hice. Mucho. Por suerte, mi vecino era un niño pequeño, así que podía salir fácilmente sin que él también tuviera que salir.
Cada uno de los 56 asientos mide 19,5 pulgadas de ancho y ofrece 38 pulgadas de inclinación. Como es normal para un asiento de clase económica, no había mucho espacio de almacenamiento, aparte del bolsillo del respaldo. Estaba lleno de toda la literatura habitual, así como un par de auriculares y un par de zapatillas. Era lo suficientemente amplio como para guardar mi cartera, teléfono, pasaporte y AirPods mientras dormía.
También había mucha potencia en cada asiento, lo que agradecí mucho. No hay nada como el temor que se siente al entrar en un vuelo de 14 horas con menos del 20% de batería. Sin embargo, aquí no hay miedo.
Otra característica agradable de los asientos era el reposapiés; por alguna razón, tener ese pequeño descanso para los pies hace que dormir sea mucho más fácil y cómodo.
La reclinación era lo suficientemente generosa, y me permitió conseguir varias horas de sueño sólido. También me gustó el hecho de que los asientos estuvieran cubiertos de tela en lugar de cuero – definitivamente no disfruto pegado a un asiento de cuero durante 14 horas.
Amenidades y entretenimiento en vuelo
En cada asiento había una almohada mejor que la media, una manta, una botella de agua, auriculares y un par de zapatillas.
Probablemente me emociono más de lo debido cuando veo que me dan un par de pantuflas en un vuelo: me encanta no tener que ponerme los zapatos cada vez que me levanto.
La pantalla del IFE parecía del lado pequeño, aunque respondía muy bien al tacto.
También se podía controlar con un mando a distancia situado en el reposabrazos de cada asiento.
El sistema IFE en sí era muy fácil de usar – el diseño era fresco y moderno, y era muy intuitivo. Terminé una película y empecé otra antes de sucumbir a mi somnolencia.
EVA ofrecía Wi-Fi en este vuelo, y compré de forma un tanto tonta un pase de 24 horas por 22 dólares. Funcionó muy bien durante el poco tiempo que lo utilicé.
Comida y bebida
A los pocos minutos de despegar, los auxiliares de vuelo pasaron por la cabina para distribuir los menús. En el menú, la comida se dividía en cinco «platos», pero todo se servía a la vez. Sólo había una opción para el aperitivo: una gelatina de tomate de marisco con ensalada de frutas y verduras. Todo el plato parecía poco apetecible, así que me salté esa parte.
Aparte del gelatinoso aperitivo, el resto de la comida fue fantástica. La ensalada era fresca y realmente de un tamaño decente.
Para el plato principal, había dos opciones:
- Pescado frito al wok en una salsa de pimienta negra servido con arroz al vapor
- Pollo asado con salsa marrón de hierbas y puré de patatas
- Brotes de bambú de agua marinados con frijoles de soja
- Panque de huevo con nabo seco
- Gachas saladas con pollo desmenuzado y calabaza
- Fruta de temporada
- Pavo asado con queso ricotta
- Pasta de pino con cerdo y salsa de crema de champiñones
- Fruta de temporada
- Gelatina de melocotón
Me tenían en el puré de patatas. Me decanté por el plato de pollo y estaba delicioso, sin duda el mejor pollo que he comido en un avión. Estaba tierno y la salsa le daba mucho sabor. Y ese puré de patatas. Incluso las saludables verduras tenían un sabor estupendo.
La comida se completó con una selección de fruta y helado – estaba bastante lleno después de la comida, así que me salté el helado.
Estaba muy intrigado por la opción de «delicia de ocio» que figuraba en el menú – un croissant de carne a la pimienta y queso(?!) – pero me quedé dormido casi inmediatamente después del primer servicio de comida y no me desperté hasta que llegó la hora del siguiente servicio de comida.
Esta comida, denominada «refresco», se sirvió unos 90 minutos antes de aterrizar en el JFK, y también de una sola vez. La opción china incluía los siguientes elementos:
También había una opción occidental para esta comida, que incluía:
Elegí la comida occidental, y de nuevo quedé muy impresionada. La comida no tenía el mejor aspecto, hay que reconocerlo, pero me pareció que sabía muy bien, y parecía tan fresca como la primera comida.
Impresión general
Mi primer vuelo con EVA Air fue un éxito rotundo. He de decir que he sido muy mimado y me he acostumbrado a volar en cabinas premium con asientos tumbados, así que al principio me daba un poco de reparo no poder ir totalmente tumbado en un vuelo de 14 horas. Sin embargo, el producto de clase premium de EVA salvó la brecha entre la clase económica y la de negocios muy bien. En primer lugar, el asiento en sí era cómodo, y pude dormir durante varias horas sin problemas.
Como ventaja adicional, la aerolínea lo clavó en términos de comida (excepto ese extraño aperitivo) y servicio. Los auxiliares de vuelo fueron muy amables y complacientes, pero no revolotearon ni molestaron innecesariamente. Sin duda volvería a volar en este avión, aunque la próxima vez espero poder reservar con más antelación y conseguir un billete más barato.
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