Retrato de Tish-Co-Han, un jefe de la tribu Delaware. El nombre del jefe significa «El que nunca se ennegrece». Fue conocido por firmar la «Compra a pie de 1737», un tratado que cedía gran parte de las tierras de los indios americanos en la zona de Pensilvania a los colonos blancos.
Los nativos de Delaware, también llamados Lenape, vivían originalmente a lo largo del río Delaware en Nueva Jersey. Hablan una forma de la lengua algonquina y, por tanto, están emparentados con los nativos de Miami, los nativos de Ottawa y los nativos de Shawnee. Las otras tribus algonquianas llamaban a los delaware «abuelos» porque creían que los delaware eran uno de los grupos más antiguos de la nación algonquiana.
Cuando los colonos británicos invadieron el territorio de los delaware en la costa este, los delaware se vieron obligados a ir hacia el oeste. El Tratado de Easton de 1758 obligó a los Delaware a entrar en el territorio de Ohio. Mientras intentaban escapar de los colonos británicos, los delaware se encontraron con los nativos iroqueses, que lucharon con los delaware y los empujaron más al oeste. Algunos nativos de Delaware llegaron a vivir en el este de Ohio a lo largo del río Muskingum, mientras que otros residieron en el noroeste de Ohio a lo largo del río Auglaize. Una vez en Ohio, los delaware se convirtieron en una poderosa tribu que a menudo se resistía a los nuevos avances de los iroqueses.
Al llegar al país de Ohio, los delaware formaron alianzas con franceses dedicados al comercio de pieles. Los franceses proporcionaban a los nativos utensilios de cocina y armas europeas, así como alcohol, a cambio de pieles. Esta alianza resultó ser, en el mejor de los casos, temporal, ya que los colonos franceses y británicos lucharon por el control de la región de Ohio a partir de la década de 1740. Cuando una de las potencias europeas se hizo con el control de la zona, los delawares optaron por aliarse con la parte más fuerte. Así fue hasta que el Tratado de París (1763) puso fin a la Guerra Francesa e India. Como resultado de esta guerra, los franceses abandonaron todas sus colonias norteamericanas en favor de Gran Bretaña. A partir de entonces, los delaware se mantuvieron leales a los británicos y a los colonos americanos hasta la Revolución Americana.
Durante la Revolución, los delaware se convirtieron en un pueblo dividido. Muchos intentaron mantenerse neutrales en el conflicto, especialmente los que habían adoptado el cristianismo y vivían en las misiones de la Iglesia Morava en Schönbrunn y Gnadenhutten, en lo que hoy es el este de Ohio. Otros delaware apoyaron a los británicos, que habían sustituido a los comerciantes franceses al final de la Guerra de Francia e India. Estos nativos agradecieron a Gran Bretaña la Proclamación de 1763, que prohibía a los colonos establecerse más al oeste de los Montes Apalaches. Temían que si los estadounidenses salían victoriosos, los delaware serían expulsados de sus tierras. A pesar de los temores de los delaware, muchos estadounidenses esperaban poder contar con la tribu como aliados. Sin embargo, a medida que la guerra avanzaba, no todos los estadounidenses confiaban en ellos. En 1782, un grupo de milicianos de Pensilvania, creyendo falsamente que los nativos eran responsables de varias incursiones, mataron a casi cien delaware cristianos en lo que se conoció como la Masacre de Gnadenhutten. Aunque estos delaware eran amistosos con los americanos, sufrieron por el miedo de algunos de sus vecinos blancos.
Tras la victoria americana en la Revolución, los delaware lucharon contra los blancos cuando éstos se adentraron en el territorio de los nativos. En 1794, el general Anthony Wayne derrotó a los delaware y a otros nativos de Ohio en la batalla de Fallen Timbers. Los nativos se vieron obligados a entregar la mayor parte de sus tierras de Ohio con la firma del Tratado de Greenville en 1795.
En 1829, los Estados Unidos obligaron a los delaware a renunciar a las tierras que les quedaban en Ohio y a trasladarse al oeste del río Misisipi.