La Ley Judicial de Estados Unidos de 1802 (2 Stat. 156) fue una ley federal, promulgada el 29 de abril de 1802, para reorganizar el sistema judicial federal. Restauró algunos elementos de la Ley Judicial de 1801, que había sido adoptada por la mayoría federalista en el Congreso anterior, pero que fue derogada por la mayoría demócrata-republicana a principios de 1802.
La Ley de 1802 anuló de hecho la reducción del tamaño del Tribunal Supremo prevista legalmente en la Ley de 1801. La Ley de 1801 había dispuesto que el tamaño del Tribunal se redujera en un juez hasta llegar a un tribunal de cinco, al no cubrirse la siguiente vacante futura. En cambio, la Ley de 1802 restableció el tamaño completo del Tribunal a seis miembros, refiriéndose a su composición actual, que no había cambiado desde la aprobación de la Ley de 1801. Esta reafirmación del tamaño completo de la Corte, que consistía en seis jueces, no se cambiaría de nuevo hasta la adición de un séptimo asiento por la Ley del Séptimo Circuito de 1807:
Se promulga por el Senado y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos de América en el Congreso reunido, que a partir de la promulgación de esta ley, la Corte Suprema de los Estados Unidos se celebrará por los jueces de la misma, o cuatro de ellos, en la ciudad de Washington, y tendrá una sesión cada año, que comenzará el primer lunes de febrero de cada año, y que si cuatro de los mencionados jueces no asisten dentro de los diez días siguientes a la fecha designada por la presente para el comienzo de la mencionada sesión, los asuntos de la mencionada corte se continuarán hasta la siguiente sesión establecida de la misma. (negrita añadida)
– Ley Judicial de 1802
La Ley reestructuró los tribunales de circuito en seis circuitos, y asignó un juez del Tribunal Supremo a cada circuito. A diferencia de la Ley de 1801, no se crearon nuevas magistraturas de circuito, por lo que los magistrados se vieron obligados a volver a la práctica de «montar el circuito» para celebrar el tribunal en cada distrito dentro de su circuito, junto con el juez de distrito local, durante la mayor parte del año. No se crearon tribunales de circuito para los distritos judiciales de Kentucky, Tennessee, Maine o los territorios, aunque la Ley de 1801 lo hubiera hecho.
Como los tribunales de circuito debían estar ahora formados por sólo dos jueces, la Ley les permitía certificar al Tribunal Supremo cualquier cuestión de derecho en la que los dos no se pusieran de acuerdo. Además, no se permitía al juez de distrito conocer de las apelaciones de sus propias decisiones, por lo que las apelaciones de los tribunales de distrito eran decididas únicamente por el juez de circuito. Pero la parte más importante de la Ley era la disposición de que sólo se necesitaba un quórum de un juez para convocar un tribunal de circuito. Como resultado, los jueces del Tribunal Supremo podían a menudo confiar en los jueces de los tribunales de distrito para convocar a los tribunales de circuito. Al ser la convocatoria de los circuitos en gran medida opcional, los magistrados del Tribunal Supremo ya no tenían que soportar lo que antes consideraban una tremenda carga. La flexibilidad de la Ley resultó ser crucial para la desaparición de los tribunales de circuito, que prácticamente desaparecieron en 1840.
La Ley también creó tribunales de distrito adicionales al dividir el Distrito de Carolina del Norte en los distritos de Albemarle, Cape Fear y Pamptico, y al dividir el Distrito de Tennessee en los Distritos Este y Oeste de Tennessee. No se crearon nuevas judicaturas para estos tribunales; sin embargo, los jueces de distrito de Carolina del Norte y Tennessee debían celebrar un juicio en cada uno de los distritos dentro de su estado, y el juez de Carolina del Norte también debía formar parte del tribunal de circuito (que, sin embargo, seguía sesionando para el estado en su conjunto, no en los distritos judiciales de distrito separados).
La Ley estableció un Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia, aunque este tribunal no es el predecesor directo del tribunal actual que lleva el mismo nombre.
La Ley también pospuso las fechas del término de la Corte Suprema de los dos meses de junio y diciembre al mes de febrero de 1803. Esto canceló efectivamente el término de la Corte Suprema para el resto de 1802.