Por qué es importante la clasificación de residuos
La basura. Forma parte de la vida cotidiana, tanto si abre una bolsa de patatas fritas como si se deshace de un viejo sillón. Es bastante fácil ver de dónde viene la basura, pero ¿qué pasa después de arrastrarla por el camino el día de la recogida?
La mayoría de las veces, su basura se dirige directamente a una estación de transferencia de residuos. Desde allí será clasificada, compactada y enviada a un punto final. Puede que se pregunte qué ocurre exactamente en las estaciones de transferencia locales, y hemos hablado con James Neely de la División de Residuos Sólidos del Condado de King para averiguarlo.
¿Qué es una Estación de Transferencia de Residuos?
Las estaciones de transferencia de residuos son instalaciones industriales donde los residuos sólidos municipales, o RSU, se mantienen temporalmente y se clasifican antes de dirigirse a un vertedero o a una planta de conversión de residuos en energía. Los camiones de basura que recorren las rutas de la ciudad dejan aquí su basura antes de cargarla en vehículos más grandes y enviarla.
Las estaciones de transferencia suelen funcionar junto con las instalaciones de recuperación de materiales o MRF. Esto les permite extraer los artículos reciclables de la basura. Los artículos procesados en estas estaciones de gestión de residuos pueden llevarse a los siguientes puntos finales para su eliminación:
- Vertedero
- Incineradora u otra planta de conversión de residuos en energía
- Instalación de residuos peligrosos
- Centro de reciclaje
- Una oportunidad para recuperar artículos reciclables y sacarlos del flujo de residuos.
- Evitar que los residuos peligrosos acaben en un vertedero, lo que limita la contaminación química y la futura contaminación del suelo.
- Servir como centro de entrega para que los residentes locales lleven artículos a granel o de reciclaje.
- Ahorrar combustible y reducir el desgaste de las carreteras ya que los camiones de basura realizan rutas más cortas con cargas más ligeras.
«El destino de los residuos depende de la ciudad y el condado», explica Neely. «Nuestros residuos van a un vertedero de RSU, pero en Spokane tienen una instalación de recuperación de energía operativa.»
¿Qué ocurre en una estación de transferencia?
Los trabajadores de las estaciones de transferencia locales clasifican la basura que dejan los camiones de reparto. Los artículos que no se aceptan en los vertederos locales, como las baterías u otros artículos peligrosos, se retiran antes de que los materiales restantes se compacten y se vuelvan a cargar en camiones, trenes o barcazas para llevarlos a un destino final.
«Las estaciones de transferencia de residuos están orientadas principalmente a la eliminación. Hacemos el reciclaje que podemos, pero no estamos abriendo bolsas y procesando todos los residuos que llegan. Nuestro objetivo es sacar los materiales reciclables del flujo de residuos en una fase más temprana del proceso y gestionarlos por separado de los residuos».
James Neely | Supervisor de Gestión de Programas Medioambientales, División de Residuos Sólidos del Condado de King
Cómo funciona una estación de transferencia
Hay un proceso estándar que todos los camiones de reparto siguen cuando hacen una parada programada.
1. Llegada
Todos los camiones se dirigen a una báscula cuando llegan a la estación de transferencia. Se pesan y se aplican las tasas de vertido cuando es necesario. Si la estación de transferencia de residuos de su comunidad permite que los residentes depositen los residuos ellos mismos, habrá una báscula distinta de la que utilizan los vehículos comerciales.
2. Descarga
Dependiendo de la estación, los camiones descargarán la basura directamente en otro vehículo, en el suelo del edificio o en un foso abierto. Cuando no se transfiere directamente a un nuevo vehículo, equipos como grúas y excavadoras mueven la basura por las instalaciones.
3. Clasificación y procesamiento
Si la estación de transferencia de residuos está conectada a una instalación de recuperación de materiales, los residuos serán clasificados y cribados para recoger cualquier elemento reciclable y eliminarlo del flujo de residuos. Los trabajadores también realizarán un cribado para detectar cualquier residuo peligroso o artículos no autorizados para eliminarlos por separado.
4. Compactación y recarga
Después de que los residuos hayan sido clasificados y procesados, se pueden utilizar compactadores para aumentar la cantidad que pueden llevar los remolques de salida. A continuación, los residuos se cargan en un vehículo de transporte más grande y se envían a su siguiente destino.
Las ventajas de utilizar estaciones de transferencia de residuos
Las estaciones de transferencia son la clave para un transporte de residuos sólidos rentable para las ciudades y los municipios. La transferencia de residuos desde los pequeños camiones de recogida local a vehículos más grandes, como un tren o una barcaza, reduce significativamente el coste de transporte y el impacto medioambiental de trasladar la basura desde los hogares y las empresas hasta el vertedero. Sólo en el condado de King, cada año se procesa en la estación aproximadamente un millón de toneladas de basura.
Otros beneficios incluyen:
Pero una estación de transferencia de residuos no puede hacerlo todo
Manténgase al día sobre las regulaciones locales de gestión de residuos en su área para averiguar si hay artículos que no pueden ser arrojados en su contenedor de la acera. Por ejemplo, en el condado de King, donde trabaja Neely, los residentes no pueden llevar cartón, metal o madera sin tratar a una estación de transferencia de residuos con su basura. Esos materiales están prohibidos y deben llevarse a una instalación separada para su reciclaje.
Otros artículos comúnmente «prohibidos» incluyen cualquier cosa tóxica, peligrosa o inflamable. «Tenemos un sólido programa de recogida de residuos peligrosos del hogar que gestionamos con otros socios del condado», explica Neely. «Animamos a la gente a que separe el material de su basura y lo lleve a una instalación de recogida»
Estas instalaciones son sólo una estación de paso para la basura en su viaje hacia un lugar de descanso final. Aunque se realiza una clasificación de los materiales peligrosos, si las estaciones de su condado no están equipadas con instalaciones de reciclaje, es importante que usted mismo clasifique los materiales reciclables antes de que lleguen a la acera. Infórmese de la normativa local y asegúrese de no enviar artículos prohibidos a la estación de transferencia. Al clasificar su basura con antelación, estará haciendo su parte para mantener la comunidad limpia y saludable.
Incluso si su basura se envía al vertedero, podría estar ayudándole a mantener las luces encendidas en casa. Conozca cómo las plantas de conversión de gas en energía de los vertederos están convirtiendo la basura de Estados Unidos en electricidad.