Hitler si trasferì nel Führerbunker il 16 gennaio 1945, raggiunto dai suoi alti collaboratori, tra cui Martin Bormann. Eva Braun e Joseph Goebbels li raggiunsero in aprile, mentre Magda Goebbels e i loro sei figli presero residenza nel Vorbunker superiore. Due o tre dozzine di personale di supporto, medico e amministrativo erano anche riparati lì. Questi includevano le segretarie di Hitler (tra cui Traudl Junge), un’infermiera di nome Erna Flegel, e il sergente Rochus Misch, che era sia guardia del corpo che operatore del centralino telefonico. Inizialmente, Hitler continuò ad usare l’ala non danneggiata della Cancelleria del Reich, dove teneva conferenze militari pomeridiane nel suo grande studio. In seguito, prendeva il tè con le sue segretarie prima di tornare nel complesso del bunker per la notte. Dopo diverse settimane di questa routine, Hitler lasciava raramente il bunker, tranne che per brevi passeggiate nel giardino della cancelleria con il suo cane Blondi. Il bunker era affollato, l’atmosfera era opprimente e i raid aerei avvenivano quotidianamente. Hitler rimase per lo più al livello inferiore, dove era più tranquillo e poteva dormire. Le conferenze si svolgevano per gran parte della notte, spesso fino alle 05:00.
Il 16 aprile, l’Armata Rossa iniziò la battaglia di Berlino, e il 19 aprile iniziò a circondare la città. Hitler fece il suo ultimo viaggio in superficie il 20 aprile, il suo 56° compleanno, recandosi nel giardino in rovina della Cancelleria del Reich dove consegnò la Croce di Ferro ai ragazzi della Gioventù Hitleriana. Quel pomeriggio, Berlino fu bombardata dall’artiglieria sovietica per la prima volta.
Hitler era in negazione della situazione disastrosa e riponeva le sue speranze nelle unità comandate dal generale delle Waffen-SS Felix Steiner, l’Armeeabteilung Steiner (“Distaccamento dell’esercito Steiner”). Il 21 aprile, Hitler ordinò a Steiner di attaccare il fianco nord del saliente sovietico accerchiante e ordinò alla Nona Armata tedesca, a sud-est di Berlino, di attaccare verso nord in un attacco a tenaglia. Quella sera, i carri armati dell’Armata Rossa raggiunsero la periferia di Berlino. Hitler fu informato alla sua conferenza pomeridiana sulla situazione del 22 aprile che le forze di Steiner non si erano mosse, e cadde in una rabbia lacerante quando si rese conto che l’attacco non sarebbe stato portato a termine. Dichiarò apertamente per la prima volta che la guerra era persa – e incolpò i suoi generali. Hitler annunciò che sarebbe rimasto a Berlino fino alla fine e poi si sarebbe sparato.
Il 23 aprile, Hitler nominò il generale di artiglieria Helmuth Weidling, comandante del LVI Panzer Corps, come comandante dell’area di difesa di Berlino, sostituendo il tenente colonnello (Oberstleutnant) Ernst Kaether. L’Armata Rossa aveva consolidato l’investimento di Berlino entro il 25 aprile, nonostante i comandi fossero stati impartiti dal Führerbunker. Non c’era alcuna prospettiva che la difesa tedesca potesse fare altro che ritardare la cattura della città. Hitler convocò il feldmaresciallo Robert Ritter von Greim da Monaco a Berlino per prendere il comando della Luftwaffe da Hermann Göring, e arrivò il 26 aprile insieme alla sua amante, la pilota collaudatrice Hanna Reitsch.
Il 28 aprile, Hitler apprese che il Reichsführer-SS Heinrich Himmler stava cercando di discutere i termini della resa con gli alleati occidentali attraverso il conte Folke Bernadotte, e Hitler considerò questo tradimento. Il rappresentante delle SS di Himmler a Berlino Hermann Fegelein fu fucilato dopo essere stato processato dalla corte marziale per diserzione, e Hitler ordinò l’arresto di Himmler. Lo stesso giorno, il generale Hans Krebs fece la sua ultima telefonata dal Führerbunker al feldmaresciallo Wilhelm Keitel, capo dell’alto comando delle forze armate tedesche (OKW) a Fürstenberg. Krebs gli disse che tutto sarebbe stato perso se i soccorsi non fossero arrivati entro 48 ore. Keitel promise di esercitare la massima pressione sui generali Walther Wenck, comandante della Dodicesima Armata, e Theodor Busse, comandante della Nona Armata. Nel frattempo, Bormann telegrafò all’ammiraglio tedesco Karl Dönitz: “La Cancelleria del Reich un cumulo di macerie”. Disse che la stampa estera stava riportando nuovi atti di tradimento e “che senza eccezione Schörner, Wenck e gli altri devono dare prova della loro lealtà con il più rapido soccorso al Führer”.
Quella sera, von Greim e Reitsch volarono via da Berlino in un addestratore Arado Ar 96. Al feldmaresciallo von Greim fu ordinato di far attaccare alla Luftwaffe le forze sovietiche che avevano appena raggiunto Potsdamerplatz, a solo un isolato dal Führerbunker. Durante la notte del 28 aprile, il generale Wenck riferì a Keitel che la sua Dodicesima Armata era stata costretta a retrocedere lungo tutto il fronte e non era più possibile per il suo esercito sollevare Berlino. Keitel diede a Wenck il permesso di interrompere il tentativo.
Hitler sposò Eva Braun dopo la mezzanotte del 28-29 aprile in una piccola cerimonia civile nel Führerbunker. Poi portò il segretario Traudl Junge in un’altra stanza e dettò le sue ultime volontà. Hans Krebs, Wilhelm Burgdorf, Goebbels e Bormann assistettero e firmarono i documenti alle 04:00 circa. Hitler si ritirò poi a letto.
Nella tarda serata del 29 aprile, Krebs contattò Jodl via radio: “Richiedo un rapporto immediato. Primo: dove si trovano le punte di lancia di Wenck. In secondo luogo del tempo previsto per l’attacco. Terzo: la posizione della Nona Armata. Quarto: il luogo preciso in cui la Nona Armata sfonderà. Quinto della posizione della punta di lancia del generale Rudolf Holste”. La mattina presto del 30 aprile, Jodl rispose a Krebs: “In primo luogo, la punta di lancia di Wenck si è impantanata a sud del lago Schwielow. Secondo, la Dodicesima Armata non è quindi in grado di continuare l’attacco su Berlino. Terzo, la maggior parte della Nona Armata è circondata. Quarto, il corpo di Holste sulla difensiva.”
SS-Brigadeführer Wilhelm Mohnke, comandante del distretto governativo centrale di Berlino, informò Hitler durante la mattina del 30 aprile che sarebbe stato in grado di tenere per meno di due giorni. Più tardi quella mattina, Weidling informò Hitler che i difensori avrebbero probabilmente esaurito le loro munizioni quella notte e gli chiese nuovamente il permesso di evadere. Weidling finalmente ricevette il permesso verso le 13:00. Hitler si sparò nel Führerbunker quel pomeriggio, e Braun prese del cianuro. Secondo le istruzioni di Hitler, i corpi furono bruciati nel giardino dietro la Cancelleria del Reich. Goebbels divenne il nuovo capo del governo e cancelliere della Germania (Reichskanzler) secondo le ultime volontà di Hitler. Il Reichskanzler Goebbels e Bormann inviarono un messaggio radio a Dönitz alle 03:15, informandolo della morte di Hitler, e Dönitz fu nominato nuovo Presidente della Germania (Reichspräsident) in accordo con le ultime volontà di Hitler.
Krebs parlò con il generale Vasily Chuikov, comandante dell’VIII Armata delle Guardie sovietiche, alle 04:00 circa del 1 maggio, e Chuikov chiese la resa incondizionata delle restanti forze tedesche. Krebs non aveva l’autorità per arrendersi, così tornò nel bunker. Nel tardo pomeriggio, Goebbels fece avvelenare i suoi figli, e lui e sua moglie lasciarono il bunker intorno alle 20:30. Ci sono diversi resoconti su ciò che seguì. Secondo un resoconto, Goebbels sparò a sua moglie e poi a se stesso. Un altro resoconto è che ognuno di loro morse una fiala di cianuro e gli fu dato un colpo di grazia subito dopo. L’aiutante delle SS di Goebbels, Günther Schwägermann, testimoniò nel 1948 che la coppia camminava davanti a lui sulle scale e fuori nel giardino della Cancelleria. Aspettò nella tromba delle scale e sentì gli spari, poi salì le scale rimanenti e vide i corpi senza vita della coppia fuori. Seguì quindi l’ordine di Joseph Goebbels e fece sparare da un soldato delle SS diversi colpi nel corpo di Goebbels, che non si mosse. I corpi furono poi cosparsi di benzina e incendiati, ma i resti furono bruciati solo parzialmente e non furono sepolti.
Weidling aveva dato l’ordine ai sopravvissuti di evadere verso nord-ovest, e il piano iniziò intorno alle 23:00. Il primo gruppo dalla Cancelleria del Reich era guidato da Mohnke; tentarono senza successo di sfondare gli anelli sovietici e furono catturati il giorno dopo. Mohnke fu interrogato da SMERSH, come altri che furono catturati dal Führerbunker. Il terzo tentativo di evasione dalla Cancelleria del Reich fu fatto intorno alle 01:00 del 2 maggio, e Bormann riuscì ad attraversare la Sprea. Arthur Axmann seguì lo stesso percorso e riferì di aver visto il corpo di Bormann a poca distanza dal ponte Weidendammer.
Alle 01:00, le forze sovietiche captarono un messaggio radio del LVI Panzer Corps che chiedeva un cessate il fuoco. Giù nel Führerbunker, il generale Krebs e il generale Burgdorf si suicidarono con un colpo di pistola alla testa. Gli ultimi difensori nella zona del complesso bunker furono i volontari SS francesi della 33a Divisione Waffen Grenadier delle SS Charlemagne (1a francese), e rimasero fino al primo mattino. Le forze sovietiche catturarono poi la Cancelleria del Reich. Il generale Weidling si arrese con il suo staff alle 6:00, e il suo incontro con Chuikov terminò alle 8:23. Johannes Hentschel, il maestro elettromeccanico del complesso bunker, rimase dopo che tutti gli altri erano andati via o si erano suicidati, poiché l’ospedale da campo nella Cancelleria del Reich aveva bisogno di energia e acqua. Si arrese all’Armata Rossa quando entrarono nel complesso bunker alle 9:00 del 2 maggio. I corpi dei sei figli di Goebbels furono scoperti il 3 maggio. Furono trovati nei loro letti nel Vorbunker con il chiaro segno del cianuro sui loro volti.