Les pertes s’élèvent à 500 aviateurs britanniques, 2 600 pilotes allemands et 60 000 civils. Mais la victoire britannique a empêché l’opération Sea Lion, une invasion aéroportée et amphibie allemande prévue en Grande-Bretagne.
Le début de la guerre aérienne moderne
L’auteur James Holland, qui a écrit The Battle of Britain : Five Months That Changed History, affirme que certaines personnes négligent l’importance de la bataille parce qu’elle a été menée par relativement peu de personnes, et a donc subi relativement peu de pertes. Mais en plus de la valeur stratégique, la bataille a également stimulé une nouvelle technologie qui a été la clé de la victoire de la Royal Air Force (RAF) britannique … le radar.
Le chef de la Luftwaffe Hermann Göring ne pensait pas que les stations radar britanniques étaient des cibles importantes, et selon The Battle of Britain, une seule des stations a été complètement détruite pendant la bataille.
Certains Allemands ont même spéculé que les Britanniques étaient en quelque sorte télépathiques – et d’une certaine manière, ils l’étaient. En plus de leur réseau radar avancé, les Britanniques avaient brisé le code radio secret de l’Allemagne et pouvaient comprendre leurs messages.
Seulement 3 000 pilotes ont volé pour la Grande-Bretagne pendant la bataille. Churchill dira plus tard : » Jamais, dans le domaine des conflits humains, un si grand nombre n’a dû autant à un si petit nombre. «
Les pilotes disposaient également d’un soutien au sol que les Allemands ne pouvaient égaler. La bataille a été gagnée en grande partie parce que la Grande-Bretagne produisait au moins deux fois plus d’avions que l’Allemagne. En juillet 1940, la Grande-Bretagne a produit 496 nouveaux chasseurs. De plus, de nombreux pilotes anglais dont les avions étaient abattus sautaient en parachute pour se mettre à l’abri, pour reprendre les airs 24 heures plus tard. Les pilotes allemands se noyaient dans la Manche. La RAF est devenue plus forte, tandis que la Luftwaffe s’est affaiblie.
La bataille qui a sauvé la Grande-Bretagne a aussi sauvé Churchill
Deux semaines avant le début des combats, une attaque allemande semblait imminente. Le Premier ministre Winston Churchill s’est adressé à la Chambre des communes.
« Accrochons-nous donc à nos devoirs, et supportons-nous de telle sorte que, si l’Empire britannique et son Commonwealth perdurent pendant un millier d’années, les hommes diront encore : « Ce fut leur heure de gloire », a-t-il déclaré.
L’historien Stephen Bungay, auteur de The Most Dangerous Enemy : The Definitive History of the Battle of Britain, affirme que Winston Churchill aurait pu être écarté du pouvoir si la Grande-Bretagne n’avait pas gagné la bataille.
« Il y avait un lobby de la paix assez fort », dit-il. « Si la Luftwaffe avait réussi à établir une maîtrise suffisante de l’air au-dessus du sud-est de l’Angleterre pour menacer Londres 24 heures sur 24 sans opposition, la menace d’invasion, réelle ou non, aurait donc été rendue crédible. Il était tout à fait probable que Churchill aurait perdu son emprise sur le pouvoir et aurait été remplacé par quelqu’un d’autre, qui aurait dit : « Soyons raisonnables, arrêtons-nous là. » »
Hitler a même offert un accord de paix à la Grande-Bretagne jusqu’au 19 juillet au moins, un mois après le discours de Churchill.
La marée change
» est incontestablement l’un des tournants clés « , dit Holland. « Il confine l’Allemagne dans une longue guerre d’usure sur de multiples fronts qu’elle ne peut finalement pas gagner. »
En 1941, moins d’un an après avoir abandonné l’invasion de la Grande-Bretagne, Hitler rompt le pacte de non-agression signé avec Joseph Staline en 1939, ouvrant le désastreux front de l’Est.
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