Spotlight : Le Corbusier

Née dans la petite ville suisse de La Chaux-…de-Fonds, Charles-Édouard Jeanneret-Gris – plus connu sous son pseudonyme Le Corbusier (6 octobre 1887 – 27 août 1965) – est largement considéré comme l’architecte le plus important du XXe siècle. En tant qu’architecte doué, écrivain provocateur, urbaniste diviseur, peintre talentueux et polémiste inégalé, Le Corbusier a su influencer certaines des personnalités les plus puissantes du monde, laissant une marque indélébile sur l’architecture qui peut être vue dans presque toutes les villes du monde.

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Après avoir étudié l’architecture dans sa ville natale, le jeune Jeanneret rejette l’atmosphère provinciale de Chaux-de-Fonds, Il voyage en Italie, puis à Budapest et à Vienne. Il vient finalement à Paris, où il travaille un temps pour August Perret, puis apprend l’allemand afin de travailler dans le bureau berlinois de Peter Behrens, le proto-moderniste qui est souvent cité comme le tout premier designer industriel grâce à son travail pour AEG.

Après une nouvelle période de voyages dans les Balkans et en Grèce, Jeanneret revient à la Chaux-de-Fonds pour enseigner et y reste pendant toute la Première Guerre mondiale. En 1914-15, il développe sa première grande œuvre théorique, la maison Dom-Ino : un cadre en béton armé qu’il pose comme un système de production de masse pour les logements à plan libre.

Après la guerre, Jeanneret retourne à Paris, où il commence un cabinet d’architecture avec son cousin, Pierre Jeanneret, avec qui il continuera à collaborer pendant la majeure partie de sa carrière. Il fait également la connaissance d’Amédée Ozenfant, un peintre cubiste français avec lequel il élabore le manifeste du « purisme », et tous deux publient la revue L’Esprit Nouveau à partir de 1920. C’est dans L’Esprit Nouveau que Jeanneret adopte pour la première fois le pseudonyme de Le Corbusier, selon la mode des artistes parisiens de l’époque. C’est également dans L’Esprit Nouveau que Le Corbusier développe pour la première fois ses fameux  » cinq points d’architecture « , qui peuvent être brièvement résumés comme suit :

1. Élever le bâtiment sur des  » pilotis « , libérant les murs de leur fonction structurelle.
2. Avec les murs libérés de leur rôle structurel, un plan libre doit être employé.
3. De même, la façade doit être conçue librement.
4. La fenêtre horizontale en ruban, permise par la façade libre, doit être utilisée pour éclairer les pièces de manière uniforme.
5. Le toit devrait être plat et accueillir un jardin sur le toit, remplaçant l’espace au sol qui est occupé par le bâtiment.

En 1923, Le Corbusier publie son livre fondateur Vers une architecture, communément traduit en anglais par « Towards a New Architecture ». Dans ce livre, il élucide sa vision de l’architecture inspirée par l’ère moderne naissante, en appliquant aux bâtiments les principes des voitures, des avions et des navires. C’est là qu’il proclame que la maison est une « machine à habiter », résumant son approche précoce de la conception et définissant l’attitude fondamentale de l’architecture moderniste.

Parmi les nombreuses structures réalisées par Le Corbusier à ses débuts, aucune ne réussit mieux à démontrer ses cinq points d’architecture que la Villa Savoye, achevée en 1931. Élevant les principaux espaces de vie au-dessus du sol, le plancher le plus bas présente une courbe en pente conçue pour s’adapter au cercle de braquage d’une voiture, tandis que le toit est accessible par une rampe.

Cependant, si la Villa Savoye marque le point culminant des premiers idéaux de Le Corbusier, elle marque également la fin de cette période de son œuvre. Dans son livre Modern Architecture : A Critical History, Kenneth Frampton sépare l’ensemble de l’œuvre de Le Corbusier en deux chapitres, celui qui va jusqu’à 1930 et celui qui va de 1930 à 1960. Frampton affirme que dans la Maison du week-end achevée dans la banlieue parisienne en 1935, « le vernaculaire était consciemment adopté pour son articulation matérielle, pour sa capacité à enrichir la nature abstraite et réductrice du style puriste… ». Désormais, la juxtaposition de matériaux contrastés devient un aspect essentiel du style de Le Corbusier, non seulement comme ‘palette’ expressive mais aussi comme moyen de construire. »

Pendant les années 1930 et la Seconde Guerre mondiale, Le Corbusier réalise moins de bâtiments que pendant ses premières années fertiles, mais la fin de la guerre voit une explosion des commandes. À ce moment-là, cependant, il travaillait dans un style très différent du modernisme lisse et machinal des années 1920, privilégiant le béton apparent et l’échelle monumentale. Largement adopté et adapté par les nombreux disciples de Le Corbusier, le style est devenu connu sous le nom de « Brutalisme », ainsi nommé pour le français Béton Brut signifiant béton brut.

C’est au cours de cette période d’environ 15 ans que Le Corbusier a réalisé nombre de ses œuvres les plus admirées, notamment l’Unité d’habition de Marseille (ainsi que des projets similaires à Nantes-Rezé, Berlin, Briey et Firminy), la chapelle de Notre Dame du Haut à Ronchamp, le couvent de La Tourette et le Carpenter Center for the Visual Arts, son seul bâtiment aux États-Unis.

Tout au long de sa carrière, parallèlement à son œuvre architecturale, Le Corbusier a été un militant acharné et radical des nouvelles visions de l’urbanisme moderniste. Comme ses premiers travaux d’architecture, les conceptions urbaines de Le Corbusier étaient axées sur un design purement fonctionnel et accordaient une grande primauté à l’automobile. Son premier plan, la « Ville Contemporaine », a été conçu en 1922, et en 1925 il a conçu le « Plan Voisin », qui proposait de détruire une grande partie du centre de Paris pour la remplacer par une grille de tours modernistes, placées dans un parc et reliées par un réseau d’autoroutes surélevées. Dix ans plus tard, Le Corbusier élargit ce projet à l’hypothétique « Ville Radieuse », et ces propositions influenceront ensuite la conception de ses « Unités », des villages autonomes pour des communautés entières.

L’urbanisme de Le Corbusier constitue la base d’une grande partie des critiques sur son travail et sa vie. Usant de son pouvoir en tant que membre clé des Congres Internationaux d’Architecture Moderne (CIAM), Le Corbusier a présenté ses principes pour la ville fonctionnelle dans sa Charte d’Athènes, ainsi nommée d’après la destination du groupe pour leur quatrième réunion en 1933. La Charte d’Athènes est devenue un document fondateur de l’urbanisme moderne et, au nom de Le Corbusier, des villes du monde entier ont été modernisées – remplaçant les quartiers traditionnels, organiques et souvent appauvris par des tours de logements sociaux modernistes, avec plus ou moins de succès. Le Corbusier a également été largement critiqué pour les connexions politiques qu’il a gardées dans ses tentatives de réaliser ses plans, travaillant aux côtés du gouvernement français de Vichy et acceptant une invitation à donner une conférence à Rome de Benito Mussolini.

Dans les années 1950, Le Corbusier a enfin pu réaliser une synthèse de ses visions architecturales et urbanistiques lorsqu’il a été invité à achever la conception de Chandigarh, la nouvelle capitale de l’État du Pendjab en Inde. Le Corbusier conçoit un plan de ville fonctionnel et, pour le Capitole de la ville, il dessine lui-même trois bâtiments : le bâtiment du Secrétariat, le Palais de l’Assemblée et la Haute Cour.

L’influence de Le Corbusier sur l’architecture contemporaine est incommensurable. Il a contribué à former la base de presque toute l’architecture et l’urbanisme modernistes, presque toute la théorie contemporaine agissant essentiellement comme une continuation ou un rejet de ses idéaux. En outre, il a établi la manière même dont l’architecture est aujourd’hui pratiquée : l’écrivain Hal Foster parle de Le Corbusier comme d’un « architecte-polémiste » qui a contribué à jeter les bases de l’émergence de figures actuelles telles que Rem Koolhaas. En conséquence, Alan Plattus, dans son introduction au livre de Deborah Gans, The Le Corbusier Guide, proclame :

« L’effet d’un demi-siècle de commentaires, de critiques, de recherches et de conception n’a pas tant été de situer Le Corbusier que de le dissoudre dans le courant sanguin collectif du siècle… Le Corbusier est devenu non pas tant un objet pour notre discours qu’une partie du terrain même sur lequel ce discours doit être fondé. »

Pour en savoir plus sur les œuvres de Le Corbusier via les vignettes ci-dessous, et pour en savoir plus sur son influence sur l’architecture via les liens en dessous de celles-ci :

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50 choses que vous ne saviez pas sur Le Corbusier

Le Corbusier : Idées et formes

La CIAM 4 et les origines  » unanimes  » de l’urbanisme moderniste

VIDEO : Villa Savoye, les cinq points d’une nouvelle architecture

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