Atlanta Hawks – Ed Macauley
Il povero Ed Macauley non ha mai chiesto questo. Nel 1956 Macauley faceva la bella vita, reduce da sei stagioni consecutive da All-Star per i Boston Celtics. Quell’anno Boston scambiò Macauley e il rookie Cliff Hagan per un altro rookie chiamato Bill Russell, che avrebbe cambiato per sempre la loro franchigia. Russell giocò 13 stagioni e vinse 11 campionati e cinque premi MVP. Macauley fece solo un altro All-Star Game per gli Hawks, poi giocò altre due stagioni dimenticabili e si ritirò. Che ci crediate o no, Ed Macauley è oggi nella Basketball Hall of Fame, grazie al suo contributo ai Celtics. Ma il suo più grande contributo a Boston è stato senza dubbio il giocatore che ha portato via agli Atlanta Hawks.
Boston Celtics – Len Bias
I Celtics degli anni 80 non potevano sbagliare. Hanno visto Larry Bird trasformarsi in una superstar, hanno trasformato Joe Barry Carroll in Kevin McHale e Robert Parish e hanno vinto tre campionati NBA in sei stagioni, dominando i primi anni ’80. Nel 1984, hanno scaricato Gerald Henderson per una futura scelta, poi hanno visto quella scelta diventare il numero due assoluto nel draft del 1986, un lusso simile ai moderni Warriors che hanno avuto la fortuna di avere Zion Williamson l’anno successivo. I Celtics hanno scelto il giovane e talentuoso Len Bias dal Maryland e sembravano destinati a dominare l’NBA per altri cinque o dieci anni. Ma Bias morì due giorni dopo per aritmia cardiaca indotta da overdose di cocaina e ovviamente non giocò mai per Boston. La dinastia dei Celtics fu interrotta, e i fan possono solo chiedersi cosa sarebbe potuto essere.
Brooklyn Nets – Dennis Hopson
I New Jersey Nets avevano la terza scelta nel draft del 1987 e la usarono per l’ala dell’Ohio State Dennis Hopson. Hopson non ha mai trovato la sua strada, migliorando gradualmente nel corso di tre stagioni prima di essere scaricato senza tante cerimonie in uno scambio. Forse i Nets avrebbero dovuto prendere l’ala dell’Arkansas centrale che è andato due scelte dopo Hopson, uno Scottie Pippen. Se non Pippen, avrebbero potuto prendere Reggie Miller, Kevin Johnson o Horace Grant, tutti tra i prossimi dieci picks. È stata una grande mancanza per i Nets.
Charlotte Hornets – Vlade Divac
Sorpreso di non vedere il nome di Adam Morrison qui? Morrison è stato un bel fetore, ma non è il nome più doloroso che i fan di Charlotte vedono scorrendo la loro storia del draft. Questo perché quella lista include la tredicesima scelta del 1996, un ragazzo delle scuole superiori di nome Kobe Bean Bryant. Kobe era ufficialmente una scelta di Charlotte, ma lo scambiarono per il centro veterano dei Lakers Vlade Divac. Davic ha giocato due stagioni a Charlotte prima di lasciare in free agency. Ops.
Chicago Bulls – Tyrus Thomas
Ricordate quando i Bulls hanno scelto LaMarcus Aldridge con la seconda scelta del draft 2006? Nemmeno la maggior parte dei tifosi di Chicago se lo ricorda. I Bulls scambiarono i diritti di Aldridge per la quarta scelta Tyrus Thomas, sperando di accoppiarlo con Eddy Curry per riportare i giorni di gloria degli anni 90. L’accoppiata delle Torri Gemelle non è mai decollata per i Bulls, mentre Thomas ha scorreggiato per quattro stagioni senza senso, e Aldridge ha appena giocato nel suo settimo All-Star Game e sta ancora andando forte.
Cleveland Cavaliers – Anthony Bennett
È ancora recente, ma sembra che Anthony Bennett passerà come uno dei più grandi fallimenti della prima scelta nella storia del draft NBA. Bennett era ingiocabile come rookie, con una media di meno di 13 terribili minuti a partita. Era così male che i Cavs ha dato su di lui dopo una sola stagione, lumping lui con Andrew Wiggins in un commercio per Kevin Love una volta LeBron James è tornato in città. Bennett ha giocato in quattro squadre in quattro anni prima di andare in Europa per un periodo. Attualmente sta esercitando il suo mestiere nella G-League alla tenera età di 25 anni.
Dallas Mavericks – Randy White
Un sacco di nomi memorabili sono stati draftati nel 1989, tra cui Shawn Kemp, Vlade Divac, Glen Rice, Tim Hardaway, Mookie Blaylock, Clifford Robinson, Nick Anderson, Sean Elliott, e altri. Un nome che non vedrete spesso in quella lista? La scelta numero otto, Randy White. Dallas ha preso White dalla Louisiana Tech e ha a malapena superato il 40% di tiro per la sua carriera e non ha mai avuto una media di punti in doppia cifra in nessuna stagione.
Denver Nuggets – Nikoloz Tskitishvili
I Nuggets hanno lanciato i dadi con la scelta numero cinque nel draft 2002, selezionando la prospettiva georgiana (il paese, non lo stato) Nikoloz Tskitishvili, e Skita è stato uno dei più grandi fallimenti nella memoria recente. Non ha mai fatto nemmeno una media di quattro punti a partita, e non ha mai giocato minuti in doppia cifra dopo la sua stagione da rookie. Tskitishvili ha tirato il 30% nella sua carriera – non è un errore di battitura – ed era fuori dalla lega in quattro anni.
Detroit Pistons – Darko Milicic
I Pistons hanno fatto le finali di Conference nel 2003 e poi hanno avuto la seconda scelta nel draft poche settimane dopo grazie ad un trade sapiente anni prima. Non avrebbero avuto la possibilità di scegliere il fenomeno liceale LeBron James, ma in un draft con Carmelo Anthony, Chris Bosh e Dwyane Wade, era difficile sbagliare. Inserisci Darko. Milicic poteva a malapena entrare in campo nella sua stagione da rookie quando i Pistons hanno vinto il campionato, e da lì non è andata molto meglio. Ha rimbalzato nella lega per un decennio prima di ritirarsi alla kickboxing e oggi possiede un frutteto di mele in Serbia, ma sarà sempre ricordato come uno dei più grandi fallimenti della storia dell’NBA.
Golden State Warriors – Joe Barry Carroll
I fan dei Philadelphia 76ers potrebbero rabbrividire leggendo questo articolo. I Warriors fecero una grande mossa prima del draft del 1980, passando dal numero tre al numero uno per un giocatore di Purdue di nome Joe Barry Carroll che non riuscirono a superare. Sebbene siano saliti di soli due posti, lo scambio costò caro ai Warriors, che persero anche il giovane centro di talento Robert Parish. I Boston Celtics scesero da uno a tre e ottennero il miglior giocatore del draft, Kevin McHale, e i due furono la spina dorsale della dinastia dei Celtics negli anni ’80. Carroll aveva una media di almeno 17 punti a partita in tutte e sei le stagioni dei Warriors, ma aveva la capacità di non giocare con abbastanza cuore, guadagnandosi il soprannome di Joe Barely Cares, e soprattutto, non era Kevin McHale o Robet Parish.
Houston Rockets – Steve Francis
Le cose iniziarono certamente abbastanza bene per Stevie Franchise. Era un All-Star alla sua terza stagione e ha giocato abbastanza bene da ottenere una mostruosa estensione di sei anni del valore di 84 milioni di dollari. Nel primo anno dell’estensione, Francis ha girato nella sua peggiore stagione da professionista e si è scontrato con l’allenatore dei Rockets Jeff Van Gundy così tanto che i Rockets sono stati costretti a scambiarlo. Francis e il suo terribile contratto hanno continuato ad affliggere quattro squadre in totale prima che si dirigesse in Cina per esercitare il suo commercio.
Indiana Pacers – Rick Robey
A meno che tu non sia un fan di lunga data dei Pacers, probabilmente non hai mai sentito parlare di Rick Robey. Robey era la terza scelta dei Pacers nel draft del 1978, una stella dell’Università del Kentucky che i Pacers hanno tenuto vicino a casa. Robey fu un fallimento, iniziando solo 46 partite in otto stagioni e con una media di 7,6 punti a partita per la sua carriera. Non durò a lungo a Indiana, perché i Pacers lo spedirono in uno scambio nella sua seconda stagione ai Boston Celtics, una squadra che aveva scelto tre punti dopo nel draft del 1978. Avevano anche preso un giocatore locale ai Pacers, un talentuoso Hick di French Lick chiamato Larry Bird. Proprio così. Indiana ha avuto l’opportunità di prendere il ragazzo della città natale e lo ha rifiutato. Per Rick Robey.
Los Angeles Clippers – Michael Olowokandi
I Clippers si sono spostati da Buffalo a San Diego a Los Angeles senza fare i playoffs per 15 anni negli anni ’90, ma hanno toccato di nuovo il fondo andando 17-65 nel 1998 per arrivare alla scelta numero uno. La usarono per il grezzo nigeriano Michael Olowokandi, che improvvisamente portò la squadra a un record ancora peggiore nelle due stagioni successive. L’uomo Kandi in qualche modo ha sparato sotto il 44% per la sua carriera, nonostante sia alto due metri, e i Clippers non hanno avuto nulla da mostrare per una scelta numero uno in un draft con Dirk Nowitzki, Paul Pierce e Vince Carter.
Los Angeles Lakers – Timofey Mozgov
L’estate del 2016 è stata la patria di un miliardo di dollari di cattivi contratti, ma Mozgov è stato il primo contratto annunciato pochi minuti dopo che l’orologio ha suonato la mezzanotte del 1 luglio. I Lakers non potevano aspettare di buttare 64 milioni di dollari al campione NBA russo. Sembrava un cattivo affare all’istante ed è peggiorato con il tempo, e Mozgov era così ovviamente inutile che i Lakers hanno dovuto includere l’ex scelta numero due e attuale All-Star D’Angelo Russell solo per convincere i Brooklyn Nets a prenderlo. Pensi che Russell avrebbe potuto essere buono con LeBron, o forse una preziosa pedina di scambio per Anthony Davis?
Memphis Grizzlies – Hasheem Thabeet
C’erano molte domande sul motore, il cuore e la grinta di Hasheem Thabeet uscito dall’Università del Connecticut, ma questo non ha fermato i Grizzlies dal selezionarlo come secondo nel draft 2009, subito dopo Blake Griffin. Thabeet doveva essere una festa di blocco, ma si è trasformato in una macchina da fallo e non poteva nemmeno stare in campo, iniziando solo 20 partite in tutta la sua carriera. Scommetto che Memphis vorrebbe aver scelto il ragazzo che è andato subito dopo Thabeet, o forse la guardia che è andato un paio di scelte dopo. Vi immaginate James Harden e Steph Curry in un’uniforme di Memphis?
Miami Heat – Michael Beasley
Gli Heat hanno usato la seconda scelta nel draft del 2008 per Michael Beasley, che sembrava una stella del Kansas State. Due anni dopo gli Heat hanno visto LeBron James e Chris Bosh unirsi a Dwyane Wade a South Beach, e Beasley avrebbe potuto essere la perfetta quarta banana. Invece è stato considerato così male che è stato scambiato essenzialmente in un dump salariale. Beasley sta ancora rimbalzando per la lega. Non è stato in nessuna squadra. Neanche. Non tre, non quattro, non cinque. Non sei, non sette…
Milwaukee Bucks – Robert Traylor
I Dallas Mavericks hanno effettivamente draftato Traylor con la sesta scelta del draft 1998, ma lo hanno scambiato quasi immediatamente in un pacchetto che includeva la scelta numero nove. “Tractor” Traylor era familiare ai locali dopo aver dominato la Big Ten, ma è stato un busto completo per i Bucks, alle prese con problemi di peso e lesioni prima di fiammeggiare. La scelta che i Bucks hanno dato a Dallas? Che si è trasformata in Dirk Nowitzki.
Minnesota Timberwolves – Joe Smith
Forse vi aspettavate Jonny Flynn aka Not Steph Curry, o forse state riservando questo posto per Andrew Wiggins un giorno. Ma non trascurate il danno che l’ex scelta numero uno Joe Smith ha fatto a questa franchigia. Smith ha firmato come free agent in Minnesota nel 1999 con un contratto incredibilmente economico, così economico che era illegale. Smith ha accettato un accordo economico sottobanco in modo da poter ottenere più soldi in seguito, e quando il commissario NBA David Stern l’ha scoperto, ha schiacciato i Lupi, privandoli di cinque scelte consecutive al primo turno dal 2001 al 2005 nel cuore del primo periodo di Kevin Garnett. I Lupi non hanno mai raggiunto le vette più alte grazie alla penuria di giovani talenti e avrebbero mancato i playoff per 14 stagioni consecutive.
New Orleans Pelicans – Solomon Hill
I Pelicans non sono stati in giro abbastanza a lungo da avere dei giocatori veramente terribili, e hanno scambiato così tante prime scelte che non hanno troppi busti egregi. È qui invece per l’orribile accordo da 48 milioni di dollari che ha firmato con i Pelicans nell’estate del 2016 in quello che è stato l’inizio della fine dell’esperienza di Anthony Davis a New Orleans. Hill ha parato una serie di playoff con i Pacers in un grosso stipendio e un lavoro da titolare con i Pels, ma ha una media di meno di sei punti a partita con il 38% di tiro e continua a legare una fetta importante del loro cap room.
New York Knicks – Jerome James
I Knicks erano di gran lunga la scelta più difficile della lista. Allan Houston ha firmato un contratto così brutto che la lega ha creato una regola che permette alle squadre di uscire da un accordo terribile e l’ha chiamata come lui. Charles Smith sbagliò 800 tiri a canestro di fila e costò ai Knicks l’unica possibilità di battere Michael Jordan. Eddy Curry era grasso. Frederic Weis è stato schiacciato nell’oblio. Stephen Marbury mangiava vaselina. Jared Jeffries e Dontae Jones e Renaldo Balkman sono stati tra i molti busti del draft. Jerome James è qui per rappresentare la totalità dell’era di James Dolan e Isiah Thomas. Thomas ha firmato James per un orribile accordo da 30 milioni di dollari per giocare solo 90 partite in quattro anni per i Knicks prima di essere scaricato. È stato uno dei peggiori contratti della storia dell’NBA e rende James il perfetto segnaposto per questo disastro di franchigia.
Oklahoma City Thunder – Olden Polynice
I Seattle Super Sonics (ve li ricordate?) scambiarono la quinta scelta nel draft del 1987 per scendere di qualche slot e selezionare il centro Olden Polynice. Fedele al suo nome, Olden è stato abbastanza giocatore NBA Poly-Nice, un veterano di 15 anni che ha rimbalzato intorno alla lega, ma è il ragazzo che i Sonics hanno perso che fa male. Questo perché Seattle ha scambiato i diritti di Scottie Pippen, che altrimenti avrebbe potuto giocare negli anni ’90 accanto a Gary Payton e Shawn Kemp. Ve lo immaginate?
Orlando Magic – Fran Vazquez
I Magic hanno avuto un sacco di scelte al draft sbagliate in questo secolo, ma forse nessuna così grande come il grande spagnolo Fran Vazquez. Orlando ha preso Vazquez con l’undicesima scelta del draft del 2005, ma non ha mai potuto convincerlo a venire negli Stati Uniti. Vazquez ha scelto di rimanere in Europa ed è il leader di tutti i tempi della lega spagnola in tiri bloccati, ma questo non ha fatto molto bene ai Magic.
Philadelphia 76ers – Andrew Bynum
Nel 2012 i 76ers hanno ceduto Andre Iguodala, Nikola Vucevic, Mo Harkless, e una scelta al primo turno nel blockbuster a quattro squadre Dwight Howard, e hanno fatto tutto per costruire intorno al talentuoso 25enne All Star Andrew Bynum. In quello che sarebbe diventato un tema per le acquisizioni premio Sixers a venire, Bynum ha lottato tutto l’anno con gli infortuni. Mentre infermiere lesioni al ginocchio, Bynum infamemente ha subito una battuta d’arresto in una pista da bowling e ha finito per perdere l’intera stagione prima di lasciare Philadelphia in free agency. Non ha mai giocato una partita per la franchigia. Ma potrebbe semplicemente tenere un posto caldo per Markelle Fultz in questi giorni.
Phoenix Suns – Dragan Bender
Bender è il giocatore più giovane della lista, appena maggiorenne a 21 anni. Potrebbe davvero essere il peggior giocatore della storia dei Suns? Bender è stata la quarta scelta del draft 2016 ed è stato un completo fallimento nella NBA, il suo unico contributo positivo è stato così cattivo che ha aiutato i Suns a continuare a bloccare alte scelte al draft. La sensazione croata è così male che Phoenix ha rifiutato il quarto anno del suo contratto da rookie in una mossa senza precedenti. Probabilmente tornerà presto in Europa.
Portland Trail Blazers – Sam Bowie
Con tutto il rispetto per i mega busti Greg Oden e LaRue Martin, numero uno del 1972, Sam Bowie sarà sempre il giocatore che farà fare ai tifosi di Portland un lungo tiro di sigaretta mentre fissano malinconicamente la distanza. Bowie era un grande uomo di talento uscito dal Kentucky che i Blazers hanno scelto come seconda scelta assoluta, ma ha lottato contro gli infortuni per tutta la sua carriera con gambe di dimensioni diverse che non erano mai del tutto a posto. Si scopre che Portland probabilmente avrebbe dovuto prendere il ragazzo che i Chicago Bulls hanno preso con la prossima scelta nel draft: Michael Jeffrey Jordan. Diamine, Portland probabilmente sarebbe stata felice anche con alcuni degli altri ragazzi scelti quell’anno come Hakeem Olajuwon, Charles Barkley e John Stockton.
Sacramento Kings – Pervis Ellison
Per quanto i Kings siano stati cattivi, hanno scelto solo una volta nel draft dal 1960, e hanno usato la scelta su “Never Nervous” Pervis Ellison di Louisville nel 1989. Ellison perse più di metà della sua stagione da rookie per infortuni e sarebbe stato tormentato dagli infortuni per tutta la sua carriera. I Kings scaricarono Ellison per due giocatori senza nome e tre scelte dopo un anno. Probabilmente avrebbero voluto scegliere Shawn Kemp, Glen Rice, Tim Hardaway, Vlade Divac, Clifford Robinson, Mookie Blaylock, Sean Elliott, o qualsiasi altra opzione.
San Antonio Spurs – Alfredrick Hughes
Hughes fu la quattordicesima scelta del draft 1985 dopo una eccellente carriera a Loyola Chicago. Ha giocato 12,7 minuti a partita per una stagione prima di uscire dalla lega dopo una stagione con una percentuale di vittorie negativa a suo nome, ma avrà sempre quegli anni con Suor Jean e i Ramblers. Non avete idea di quanto sia difficile trovare un cattivo giocatore nella storia storica di San Antonio.
Toronto Raptors – Rafael Araujo
Si potrebbe fare un caso decente per Andrea Bargnani, l’unica ex scelta numero uno dei Raptors che ha segnato punti a vuoto e si è fatto schiacciare ripetutamente per molti anni a Toronto. Ma Bargnani alla fine è stato trattato per Marcus Camby e una scelta del draft che si è trasformata in Jakob Poeltl, e Poeltl più tardi li ha aiutati a ottenere Kawhi Leonard, quindi perdoneremo Bargnani. Invece andremo con la loro prima scelta di due anni prima, Rafael Araujo, un 24enne brasiliano uscito da BYU che ha segnato 317 punti per i Raptors ed era fuori dalla squadra prima ancora che Bargnani arrivasse.
Utah Jazz – John Drew
Gli Utah Jazz erano stati nella NBA per meno di un decennio senza mai avere un record vincente quando tutta la loro fortuna stava per cambiare nel draft del 1982. Gli Utah avevano la terza scelta nel draft e decisero di prendere un Highlight Reel umano dell’Università della Georgia, Dominique Wilkins. Wilkins continuò ad avere una carriera da superstar, ma i Jazz scambiarono i suoi diritti con Atlanta per l’attaccante John Drew e il piccolo giocatore Freeman Williams. Drew andava bene, ma iniziò solo 53 delle 144 partite che giocò per i Jazz prima di ritirarsi tre anni dopo senza tante cerimonie, ma quando se ne andò, i Jazz avevano affidato la loro franchigia a due prime scelte John Stockton e Karl Malone.
Washington Wizards – Kwame Brown
Quando Michael Jordan prese in mano i Washington Wizards, i tifosi erano inclini a fidarsi di ogni sua mossa, anche quando lanciò i dadi su Kwame Brown, liceale non provato, con la prima scelta del draft 2001. Brown ha lottato per prendere piede a Washington e non ha mai trovato la sua strada nella NBA, andando giù come uno dei più grandi busti del draft nella storia della NBA. E sai che è cattivo quando è il peggior giocatore dei Wizards davanti a nomi come Gilbert Arenas e Javaris Crittenton con tutti i loro problemi legali. Washington può solo sperare che il nome di John Wall non sia in testa a questa sezione tra cinque anni con quel contratto gonfiato e la lista degli infortuni in crescita.