Quando Judy Garland morì di overdose dopo aver lottato contro la dipendenza all’età di 47 anni nel 1969, molti furono tristi ma pochi furono sorpresi. Sfortunatamente, il modo in cui morì fu fin troppo simile a come visse.
MGM L’amata stella dei bambini sarebbe poi diventata il bersaglio di battute durante i suoi ultimi giorni a Londra.
“Mi dipingono sempre una figura più tragica di quella che sono”, disse Judy Garland nel 1962. “In realtà, mi annoio terribilmente con me stessa come figura tragica”. Ma nell’estate del 1969, la sua tragica eredità fu cementata dalla sua prematura morte.
Judy Garland aveva solo 47 anni quando morì, eppure aveva vissuto molte vite. Da star bambina a protagonista a icona gay, la vita personale e professionale della Garland è stata piena di alti e bassi devastanti.
Dal battere i tacchi in The Wizard Of Oz al tip tap in Summer Stock, la Garland era un’istituzione decennale a Hollywood prima della sua morte. Nonostante le eroine che era stata famosa per aver interpretato dagli anni ’30 agli anni ’50, il mondo interiore della Garland era traballante come il suo vibrato. “Una tormenta assoluta”. In effetti, il dolore, la dipendenza e i dubbi su se stessa erano familiari alla Garland quanto il suo amato pubblico – in particolare verso la fine della sua vita.
Il film Judy del 2019, con Renée Zellweger, esplora questi ultimi giorni a Londra, ma anche l’amato mezzo cinematografico dell’uccello canterino può difficilmente catturare la tragedia della morte di Judy Garland.
La vera storia dietro il film Judy è ancora più tragica.
Made For The Stage
Wikimedia CommonsAnche quando era una giovane star di successo, Judy Garland lottava con problemi emotivi e abuso di sostanze.
L’infanzia di Judy Garland sembrava essere stata strappata da un film molto più cupo dei film allegri e pieni di speranza in cui di solito recitava.
Nata Frances Gumm in una famiglia di vaudeville, la Garland aveva una classica madre di scena. Ethel Gumm era spesso critica ed esigente. Si presume che sia stata la prima a dare alla figlia delle pillole per stimolare la sua energia per il palcoscenico – e a buttarla giù dopo – quando aveva solo 10 anni.
Purtroppo, la dipendenza da sostanze divenne presto una parte importante della vita dell’attrice. Le anfetamine furono una delle sue prime grandi stampelle, datele dallo studio della MGM per ravvivare le sue performance per la telecamera.
MGM incoraggiò questo, così come l’abuso di sigarette e pillole da parte della starlet per sopprimere il suo appetito. I rappresentanti dello studio misero anche la giovane Garland a una dieta rigorosa a base di zuppa di pollo e caffè nero per assicurarsi che la stella in erba potesse tenere il passo fisicamente con le ragazze glamour contemporanee.
Un dirigente dello studio avrebbe detto all’ingenua: “Sembri un gobbo. Ti amiamo, ma sei così grassa che sembri un mostro.”
Naturalmente, questo tipo di privazione e abuso di sé fece poco per la fiducia di una ragazza adolescente. Anche se da giovane ha recitato in diversi film di successo, a 20 anni ha iniziato a soffrire di esaurimenti nervosi.
Alla fine avrebbe tentato il suicidio almeno 20 volte nel corso della sua vita, secondo il suo ex marito Sid Luft.
Luft ha poi ricordato: “Non pensavo a Judy come a una persona clinicamente malata, o a una drogata. Ero preoccupato che fosse successo qualcosa di terribile alla donna deliziosa e brillante che amavo”.
Ma, naturalmente, la Garland soffriva di molte dipendenze. Nonostante gli apici della carriera negli anni ’40 e ’50 – compreso il suo popolare remake di A Star Is Born – le sue varie dipendenze alla fine l’hanno raggiunta.
E come il film Judy mostra tristemente, queste dipendenze – e altri problemi personali – alla fine l’avrebbero portata alla morte.
Judy Garland a Londra
Getty ImagesJudy Garland tiene la testa tra le mani in un ritratto in studio. Circa 1955.
Nei tardi anni ’60, le dipendenze e i problemi emotivi della Garland stavano prosciugando non solo la sua salute, ma anche le sue finanze. Come dimostrò Judy, tornò a fare spettacoli a Londra per mantenere se stessa e i suoi figli.
Garland aveva già avuto successo facendo una serie di concerti a Londra nei primi anni ’50, e probabilmente sperava di riprodurre quel successo.
“Sono la regina del ritorno”, disse la Garland nel 1968. “Mi sto stancando di tornare. Lo sono davvero. Non posso nemmeno andare… alla toilette senza fare un ritorno.”
Londra, tuttavia, non era la rinascita senza macchia di cui aveva bisogno. Il suo tour di bentornato è stato un microcosmo della lunga carriera della cantante, con gli stessi alti sorprendenti e bassi schiaccianti.
Quando Judy era in scena, riusciva a far innamorare il pubblico come aveva sempre fatto, chiamandolo con quella voce cremosa che incantava il mondo. Tuttavia, quando era spenta, non riusciva a mascherarlo per il pubblico.
Uno spettacolo di gennaio lo dimostrò dopo che il pubblico la tempestò di pane e bicchieri quando la Garland li fece aspettare per un’ora.
Getty ImagesIn prossimità della fine della sua vita, Judy Garland ha faticato a far passare le sue canzoni simbolo come “Over The Rainbow.” 1969.
Tra le lotte della carriera della Garland, Londra ha anche rappresentato forse il peggior periodo romantico della sua vita. Nel film Judy, la Garland incontra Mickey Deans ad una festa e lui più tardi la sorprende nascondendosi sotto un vassoio del servizio in camera.
In realtà, la Garland ha incontrato il suo ultimo marito quando lui le ha consegnato della droga in albergo nel 1966.
Wikimedia CommonsGarland con il suo ultimo marito Mickey Deans al loro matrimonio nel 1969.
Ma come il film descrive, il matrimonio della Garland e di Deans non fu molto felice. Si presume che lui stesse con lei soprattutto per fare soldi facili e godersi la sua vicinanza alla fama.
La figlia di Judy, Lorna Luft, ha ricordato che all’uscita dal funerale di sua madre, Deans insistette perché la loro limousine si fermasse in un ufficio di Manhattan. Si rese conto che stava apparentemente concludendo un accordo per un libro – poche ore dopo che sua moglie era stata messa a riposare.
La morte di Judy Garland
Getty ImagesIl feretro di Judy Garland viene messo in un carro funebre. 1969.
Deans e la Garland erano ancora una coppia quando lui la trovò morta nella loro casa di Belgravia il 22 giugno 1969.
Ha forzato la porta di un bagno chiuso a chiave e ha scoperto la Garland accasciata sul water con le mani che ancora le sorreggevano la testa.
L’autopsia di Scotland Yard registrò che la causa della morte di Judy Garland fu “avvelenamento da barbiturici (chinabarbitone) incauto autodosaggio. Accidentale”.
Il medico legale, il Dr. Gavin Thurston, trovò prove di cirrosi epatica, probabilmente dovute alla copiosa quantità di alcol che la Garland aveva consumato durante la sua vita.
La figlia di Garland, Liza Minnelli, aveva una prospettiva diversa. Sentiva che sua madre era morta più per sfinimento che per altro. Anche se la Garland aveva solo 47 anni quando morì, era esausta per una lunga carriera davanti alla gente, sentendosi sempre come se non fosse mai abbastanza brava.
“Ha abbassato la guardia”, disse la Minnelli nel 1972. “Non è morta per un’overdose. Penso che si sia solo stancata. Viveva come un filo teso. Non credo che abbia mai cercato la vera felicità, perché ha sempre pensato che la felicità avrebbe significato la fine.”
Quando Judy Garland è morta, ha significato la fine. È stata la fine del suo legame sincero con il suo pubblico e in qualche modo la fine di un’epoca. Ma è stato anche l’inizio della sua eredità.
A Star Is Gone
Getty ImagesI fan della defunta Judy Garland in attesa di vedere la sua salma alle pompe funebri Frank E. Campbell. Campbell.
Anche più della sua bella voce, una grande parte del fascino di Judy Garland era la sua capacità di connettersi con il suo pubblico. In particolare, gli uomini gay trovarono uno spirito affine nella Garland – in particolare più tardi nella sua carriera.
Forse aveva qualcosa a che fare con il fatto che lei rappresentava la resilienza di fronte all’oppressione, derivante dai suoi numerosi ritorni. O forse la sua immagine parlava semplicemente a diversi elementi all’interno delle sottoculture gay.
Un fan ha suggerito: “Il suo pubblico, noi, i gay, poteva identificarsi con lei… poteva relazionarsi con lei nei problemi che aveva dentro e fuori dal palco.”
Il funerale della Garland a New York coincise con gli Stonewall Riots, accreditati come un punto di svolta nel movimento dei diritti gay. Alcuni storici LGBT ritengono che il dolore per la morte della Garland possa aver aumentato le tensioni tra gli avventori gay dello Stonewall Inn e la polizia.
In ogni caso, il dolore per la morte di Judy Garland è stato sentito in tutto il mondo, dai fan ai suoi familiari e amici. L’ex partner cinematografico Mickey Rooney ha detto: “Era un grande talento e un grande essere umano. Era – sono sicuro – in pace, e ha trovato quell’arcobaleno.
Come alcune altre star morte prima di lei – come Marilyn Monroe – parte del potere della Garland può essere attribuito all’effetto duraturo che una figura tragica ha nella storia.
Come la Monroe, però, la Garland è ricordata per molto di più che essere una figura glamour morta troppo giovane. La vera storia della vita di Judy Garland è quella di un’icona – la cui eredità vivrà per sempre.
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