Nel più grande studio mai condotto nel suo genere, i ricercatori hanno nuovamente scoperto che il vaccino contro morbillo-parotite-rosolia (MMR) non ha aumentato il rischio di disturbo dello spettro autistico (ASD). Questo è risultato vero anche tra i bambini già considerati ad alto rischio per il disturbo.
In tutto, i ricercatori hanno analizzato le cartelle cliniche di 95.727 bambini, tra cui più di 15.000 bambini non vaccinati all’età di 2 anni e più di 8.000 ancora non vaccinati all’età di 5 anni. Quasi 2.000 di questi bambini sono stati considerati a rischio di autismo perché sono nati in famiglie che avevano già un bambino con il disturbo.
Il rapporto appare oggi in JAMA, il Journal of the American Medical Association.
“Coerentemente con gli studi in altre popolazioni, non abbiamo osservato alcuna associazione tra la vaccinazione MMR e l’aumento del rischio ASD”, scrivono gli autori. “Abbiamo anche trovato alcuna prova che il ricevimento di una o due dosi di vaccinazione MMR era associato ad un aumento del rischio di ASD tra i bambini che avevano fratelli maggiori con ASD.”
L’analisi ha esaminato i tassi di autismo e la vaccinazione MMR alle età 2, 3, 4 e 5 anni. Non ha mostrato alcun aumento del rischio di autismo con la vaccinazione a qualsiasi età. Infatti, i tassi di autismo erano più bassi nei gruppi vaccinati. Tuttavia, questo potrebbe essere perché i genitori che vedono i primi segni di autismo erano più propensi a ritardare o evitare la vaccinazione, ipotizzano gli autori.
Tassi di vaccinazione più bassi tra le famiglie colpite da autismo
Circa 15 anni fa, un piccolo studio ormai screditato ha suscitato preoccupazioni su un legame tra il vaccino MMR e l’autismo. Da allora, un ampio e crescente corpo di ricerca ha continuato a non trovare alcuna associazione. Eppure, la continua incertezza su ciò che causa l’autismo ha lasciato alcune persone preoccupate. Tali preoccupazioni probabilmente spiegano perché i tassi di vaccinazione sono scesi nelle famiglie che hanno un bambino più grande con il disturbo.
Nel nuovo studio, i tassi di vaccinazione MMR per i bambini senza un fratello maggiore affetto erano 84 per cento a 2 anni e 92 per cento all’età di 5 anni. I tassi di vaccinazione per i bambini con un fratello maggiore affetto da autismo erano significativamente più bassi: 73 per cento a 2 anni e 86 per cento all’età di 5 anni.
In un editoriale di accompagnamento, il dott. Bryan King, direttore del Seattle Children’s Autism Center, scrive:
“Presi insieme, alcune decine di studi hanno ora dimostrato che l’età di insorgenza dell’ASD non differisce tra i bambini vaccinati e non vaccinati, la gravità o il corso dell’ASD non differisce tra i bambini vaccinati e non vaccinati, e ora il rischio di ricorrenza ASD nelle famiglie non differisce tra i bambini vaccinati e non vaccinati.”
Lo studio è stato reso possibile da un grande database
I ricercatori hanno eseguito la loro analisi utilizzando le registrazioni dei sinistri di un grande database di piani sanitari degli Stati Uniti (il database di ricerca Optum). I partecipanti includevano bambini continuamente iscritti a un piano sanitario associato dalla nascita ad almeno 5 anni di età tra il 2001 e il 2012. Tutti avevano un fratello maggiore.
Dei 95.727 bambini nello studio, circa l’1 per cento (994) è stato diagnosticato l’autismo durante il periodo di follow-up dello studio. Tra coloro che avevano un fratello maggiore con autismo (1.929), circa il 7 per cento (134) ha sviluppato il disturbo. Questa differenza nella prevalenza dell’autismo – tra i bambini con o senza un fratello maggiore affetto da autismo – è coerente con studi precedenti.