Tijdens de eerste levensmaanden van een baby hebben ze moedermelk of zuigelingenvoeding nodig. Ze drinken geen water. Water kan zelfs giftig zijn voor het gestel van een zuigeling – gewoon water zorgt ervoor dat hun lichaam natrium en overtollig water vrijgeeft, wat leidt tot vergiftiging en toevallen. Maar vanaf zes maanden, het moment dat ze een tuitbeker kunnen drinken, is water weer toegestaan. Vanaf dat moment tot ze oud en grijs zijn, moet het de favoriete drank worden. Het is raar om dit te zeggen, maar mensen hebben water nodig. Mensen hebben geen Gatorade nodig – of vruchtensap, wat dat betreft. Hetzelfde geldt voor kinderen. Ouders lijken te vergeten dat dat heldere spul bestaat.
Er is een direct verband tussen kinderen die niet genoeg water drinken en gezondheidsproblemen, waaronder de huidige obesitas-epidemie onder kinderen. Het is zo ver gekomen dat deskundigen regelmatig gidsen publiceren om ouders eraan te herinneren dat water een ongelooflijk effectieve manier van hydratatie is. De laatste van deze herinneringen zijn afkomstig van de Robert Wood Johnson Foundation’s Healthy Eating Research en een panel van deskundigen die vier belangrijke nationale gezondheids- en voedingsorganisaties vertegenwoordigen. De boodschap in hun Gezonde Dranken. Healthy Kids consensusverklaring is heel eenvoudig: kinderen kunnen en moeten water drinken als ze dorst hebben.
Het meest verrassende aan de verklaring is dat deze niet in hoofdletters is geschreven met meerdere uitroeptekens. Partnerorganisaties zeggen al jaren dat kinderen gewoon water moeten drinken. Ik denk dat de Academy of Nutrition and Dietetics, de American Academy of Pediatric Dentistry, de American Academy of Pediatrics, en de American Heart Association besloten dat als ze het allemaal tegelijk zouden zeggen, in een enkel document, de boodschap misschien zou overkomen.
Een deel van de reden waarom ouders water zullen verruilen voor sapjes, of “smart waters”, of Gatorade, of een ander soort gespecialiseerd hydrateringsdrankje, is dat de toestand van de kindertijd is gescheiden van de toestand van het mens-zijn. Dat wil zeggen dat baby’s en kinderen nu worden beschouwd als gespecialiseerde wezens met gespecialiseerde behoeften. En dat betekent dat wat je in en op hun lichaam doet, geoptimaliseerd moet zijn voor hun ontwikkeling. Wat heb je aan water zonder elektrolyten, vitaminen of organisch fruit?
Een andere reden waarom ouders water inruilen voor niet-water, is dat ze denken dat baby’s klaar zijn voor zoete dingen. En dat is tot op zekere hoogte waar. Iedere vader die ooit per ongeluk wat moedermelk in zijn ochtendkoffie heeft gedaan (schuldig!) weet dat het superzoet is. Ook de nummer twee van het water, koemelk, is van nature erg zoet. Daarom is het logisch dat als je een baby iets aanbiedt dat niet zoet is, hij het meteen zal weigeren, of als je een baby niets zoets aanbiedt, dat het ontbering is tot het punt van misbruik.
Het probleem met de hydratatiemythe van kinderen is dat er veel suiker in zit. Als ouders hun kinderen naast water ook andere dranken geven, stoppen ze hen vol met veel meer suiker dan kinderen ooit hebben gekregen. Die vroege suiker leidt alleen maar tot meer suiker in de toekomst. Al snel schuiven genoeg kinderen vruchtensap aan de kant voor frisdrank en uiteindelijk komt hun gezondheid in gevaar.
Zitten er goede dingen in vruchtensap? Maar datzelfde spul, zoals vitaminen en mineralen, zit ook in grotere hoeveelheden – samen met voedingsvezels en andere voedingsstoffen – in echt fruit. Een kind dat geen vruchtensap krijgt, maar wel fruit, wordt niet tekort gedaan. Het fruit is een prima keuze.
Maar bovenal, water is dat ook. Gewoon water. Haal het uit de kraan. Haal het uit een fontein. Verdorie, haal het zelfs uit een chique fles die is ingevlogen vanuit homo Pair-ee. Geef kinderen gewoon water. Het zal hun dorst lessen, geen toevoegingen nodig.
En een bonus? Op veel plaatsen kun je het gratis krijgen. Mensen pompen het gewoon in openbare gebouwen. Hoe gek is dat?
Ik zou graag denken dat we het er eindelijk allemaal over eens zijn dat het tijd is om Big Juice de rug toe te keren. Water is niet slechts een gelegenheidsdrankje. Het is de belangrijkste drank die ze moeten drinken als ze zeggen dat ze dorst hebben. Water is wat we hen moeten geven. Punt.