Pendant les premiers mois de la vie d’un bébé, il a besoin soit de lait maternel, soit de lait maternisé. Ils ne boivent pas d’eau. En fait, l’eau peut être toxique pour le système d’un nourrisson – l’eau plate fait que leur corps libère du sodium en même temps que l’excès d’eau, ce qui déclenche une intoxication et des convulsions. Mais à six mois, dès qu’ils sont capables d’avaler un gobelet, l’eau est de nouveau à l’ordre du jour. À partir de ce moment-là, et jusqu’à ce qu’ils soient vieux et grisonnants, l’eau devrait devenir leur boisson préférée. C’est bizarre de dire ça, mais les humains ont besoin d’eau. Les humains n’ont pas besoin de Gatorade – ni de jus de fruits d’ailleurs. Il en va de même pour les enfants. Les parents semblent oublier que la substance claire existe.
Il y a une corrélation directe entre les enfants qui ne boivent pas assez d’eau et les problèmes de santé, notamment l’épidémie d’obésité infantile en cours. C’est arrivé à un tel point que des experts publient régulièrement des guides pour rappeler aux parents que l’eau est une méthode d’hydratation incroyablement efficace. Le dernier en date de ces rappels émane du Healthy Eating Research de la Robert Wood Johnson Foundation et d’un groupe d’experts représentant quatre grandes organisations nationales de santé et de nutrition. Le message contenu dans leur déclaration de consensus « Healthy Drinks. Healthy Kids est fantastiquement simple : les enfants peuvent, et doivent, boire de l’eau quand ils ont soif.
Ce qui est le plus surprenant dans cette déclaration, c’est qu’elle n’a pas été écrite tout en majuscules avec de multiples points d’exclamation. Les organisations partenaires disent depuis des années que les enfants devraient simplement boire de l’eau. Je suppose que l’Academy of Nutrition and Dietetics, l’American Academy of Pediatric Dentistry, l’American Academy of Pediatrics et l’American Heart Association ont décidé que si elles le disaient toutes en même temps, dans un seul document, le message pourrait passer. Et bien que je me croie optimiste, quand il s’agit de ce sujet, je doute que la déclaration de consensus fasse bouger l’aiguille.
Partie de la raison pour laquelle les parents vont esquiver l’eau pour des jus, ou des « eaux intelligentes », ou du Gatorade, ou une autre sorte de boisson d’hydratation spécialisée, c’est parce que la condition de l’enfance a été séparée de la condition d’être une personne humaine. En d’autres termes, les bébés et les enfants sont désormais considérés comme des créatures spécialisées ayant des besoins spécialisés. Et cela signifie que ce que vous mettez dans et sur leur corps doit être optimisé pour leur développement. À quoi bon de l’eau sans électrolyte, ou sans vitamines, ou sans fruits pressés biologiques mélangés ?
Une autre raison pour laquelle les parents contournent l’eau pour du non-eau est qu’ils pensent que les bébés sont amorcés pour les choses sucrées. Et c’est vrai, dans une certaine mesure. Tout papa qui a déjà accidentellement plongé du lait maternel dans sa tasse de café du matin (coupable !) sait que c’est super sucré. De plus, le lait de vache, qui est le concurrent le plus fidèle de l’eau, est aussi naturellement sucré. Par conséquent, il va de soi que si vous offrez à un bébé quelque chose qui n’est pas sucré, il le refusera d’emblée, ou si vous ne lui offrez rien de sucré, c’est la privation jusqu’à l’abus.
Le problème avec le mythos de l’hydratation des enfants est qu’il arrive chargé de sucre. Lorsque les parents donnent aux enfants des boissons autres que de l’eau, ils les chargent de beaucoup plus de sucre que les enfants n’en ont jamais reçu historiquement. Ce sucre précoce ne fait qu’entraîner plus de sucre à l’avenir. Rapidement, suffisamment d’enfants écartent le jus de fruit pour le soda et finalement, leur santé est mise en danger.
Y a-t-il de bonnes choses dans le jus de fruit ? Bien sûr. Mais ces mêmes choses, comme les vitamines et les minéraux, existent aussi en plus grande quantité – avec les fibres alimentaires et d’autres nutriments – dans les vrais fruits. Un enfant qui ne reçoit pas de jus de fruits, mais qui a accès à des fruits n’est pas privé. Le fruit est un bon choix.
Mais avant tout, l’eau aussi. De l’eau tout simplement. Prenez-la au robinet. Obtenez-la d’une fontaine à boire. Diable, même l’obtenir à partir d’une bouteille de fantaisie l’a volé en provenance de gay Pair-ee. Donnez simplement de l’eau aux enfants. Elle étanchera leur soif, sans additifs nécessaires.
Et un bonus ? Dans de nombreux endroits, vous pouvez l’obtenir gratuitement. Comme, les gens sont tout simplement la tuyauterie dans les bâtiments publics. C’est fou, non ?
J’aimerais penser que nous pourrions tous enfin convenir qu’il est temps de tourner le dos à Big Juice. L’eau n’est pas seulement une boisson de temps en temps. C’est la boisson principale qu’ils devraient boire lorsqu’ils disent avoir soif. L’eau est ce que nous devrions leur donner. Point final.