Een kind heeft er meestal baat bij dat twee ouders bij zijn of haar leven betrokken zijn. De ouderlijke rechten van een moeder of vader mogen daarom alleen in zeldzame omstandigheden worden beëindigd, wanneer het belang van het kind volledig in overweging is genomen en dit echt vereist.
Maar een huidig wetsvoorstel wil het eenvoudiger maken om de ouderlijke rechten van ongehuwde vaders te beëindigen. Als vaders niet aan bepaalde voorwaarden voldoen, zou HB 1258 het mogelijk maken adopties door te laten gaan zonder de toestemming van de vader. Het wetsvoorstel is al door het parlement van Missouri aangenomen.
Achtergrond van de Missouri Adoption Bill
Het wetsvoorstel is opgesteld naar aanleiding van de zaak Lentz die door het Missouri Supreme Court is behandeld. De zaak was aangespannen door de vader van een kind in de hoop de voogdij over zijn zoon te krijgen en te voorkomen dat een adoptie doorgang zou vinden.
De vader was bij de geboorte van het kind aanwezig en verbleef met de moeder en het kind in het ziekenhuis. Hij werd echter niet vermeld op de geboorteakte van het kind, omdat hij op het moment van de geboorte niet zeker was van zijn vaderschap.
De vader verzuimde zich aan te melden bij het putative father register of een vordering tot vaderschap in te stellen binnen 15 dagen na de geboorte van het kind, zoals de wet van Missouri vereist. De rechtbank stond vervolgens toe dat de moeder verder ging met de adoptieprocedure zonder toestemming van de vader.
Nadat de adoptieprocedure was begonnen en een DNA-test zijn vaderschap bevestigde, meldde de vader zich bij het putative father register en kwam tussenbeide in de zaak. Dit was het begin van een zes jaar durende strijd over het lot van het kind. De rechtbank probeerde tweemaal de ouderlijke rechten van de vader te beëindigen, maar werd door het Missouri Supreme Court en het Missouri Court of Appeals teruggedraaid. Uiteindelijk kreeg de vader afgelopen zomer de voogdij over zijn zoon terug.
Wet beoogt gemakkelijker beëindiging vadersrechten
Een lange rechtsstrijd over de voogdij van een kind eist natuurlijk een tol van alle betrokkenen. Het recente adoptiewetsvoorstel probeert dergelijke situaties echter te voorkomen door iets te doen dat even schadelijk is voor kinderen, zo niet nog schadelijker: het ontnemen van de rechten van ongehuwde vaders.
HB 1258 maakt het mogelijk een adoptie te laten plaatsvinden over het bezwaar van de vader heen als hij geen “consistente en substantiële relatie met het kind” heeft bevorderd. Volgens het wetsvoorstel moet een vader, om een dergelijke relatie tot stand te brengen, het volgende doen, tenzij hij “actief wordt tegengewerkt door de moeder om dit te doen”:
- Doorlopende prenatale financiële steun verlenen
- Continente betaling van medische zorg voor de baby en de moeder
- Betaling van kinderalimentatie in verhouding tot zijn draagkracht
- Continente omgang en contact met het kind
- Bijstand verlenen bij de opvoeding en medische zorg van het kind
Het wetsvoorstel probeert te verduidelijken wanneer een vader zou mogen tussenkomen in een adoptieprocedure. In het wetsvoorstel ontbreekt echter elke bescherming voor vaders in bepaalde omstandigheden, zoals wanneer een moeder de vader nooit in kennis stelt van haar zwangerschap, of wanneer aspirant-adoptiefouders de vader beletten contact op te nemen met zijn kind. Bovendien, als de ouders ongehuwd zijn, kan de vader niet in staat zijn om de moeder te dekken door zijn ziektekostenverzekering, of hij kan zelfs geen verzekering hebben om de medische kosten te dekken.
Als het wetsvoorstel wet zou worden, zou de vader in de zaak Lentz niet in staat zijn geweest om de voogdij over zijn zoon te krijgen. Volgens zijn advocaat kon de vader geen consequent contact met zijn zoon hebben door toedoen van de potentiële adoptieouders en de rechtbank.
Rep. Rory Ellinger (D-University City) is een van de wetgevers die zich fel tegen het wetsvoorstel heeft uitgesproken, omdat het volgens hem een vooroordeel over klassen weerspiegelt. Echtparen uit de midden- en hogere klasse zijn meestal de gezinnen die willen adopteren, terwijl moeders uit de lagere klasse vaker kinderen ter adoptie aanbieden. Ellinger vindt dat het wetsvoorstel potentiële adoptiefamilies bevoordeelt ten koste van biologische vaders.
Een andere wetgever die zich tegen het wetsvoorstel heeft uitgesproken is Rep. Brandon Ellington (D-Kansas City). Volgens hem is het wetsvoorstel bevooroordeeld ten opzichte van vaders, omdat er geen rekening wordt gehouden met situaties waarin een gespannen relatie tussen de moeder en de vader ertoe kan leiden dat de vader niet aan de vastgestelde criteria kan voldoen, of met omstandigheden waarin de moeder niet in het belang van het kind handelt, bijvoorbeeld door misbruik te maken van alimentatiebetalingen.
Ondanks deze tegenstand is het wetsvoorstel in het Huis met een overweldigende meerderheid van 126 tegen 15 goedgekeurd.
Als u een vader bent die het vaderschap van uw kind wil laten vaststellen, neem dan contact op met een advocaat om uw rechten te bespreken. Een ervaren familierechtadvocaat kan ervoor zorgen dat u alle maatregelen neemt die nodig zijn om uw ouderlijke rechten te beschermen.