The Little Rock Nine była grupą dziewięciu czarnych uczniów, którzy zapisali się do wcześniej całkowicie białej Central High School w Little Rock, Arkansas, we wrześniu 1957 roku. Ich obecność w szkole była testem Brown v. Board of Education, przełomowego orzeczenia Sądu Najwyższego z 1954 roku, które uznało segregację w szkołach publicznych za niekonstytucyjną. 4 września 1957 roku, w pierwszym dniu zajęć w Central High, gubernator Orval Faubus wezwał Gwardię Narodową Arkansas, aby zablokować czarnym uczniom wejście do liceum. Później w tym samym miesiącu prezydent Dwight D. Eisenhower wysłał oddziały federalne, aby eskortowały Dziewiątkę z Little Rock do szkoły. Zwróciło to uwagę całego kraju na ruch praw obywatelskich.
Desegregacja szkół
W swojej decyzji Brown v. Board of Education of Topeka, wydanej 17 maja 1954, Sąd Najwyższy USA orzekł, że segregacja w szkołach jest niezgodna z prawem. Sąd Najwyższy orzekł, że segregacja amerykańskich szkół publicznych jest niezgodna z konstytucją.
Do czasu decyzji sądu, wiele stanów w całym kraju miało obowiązkowe prawa segregacji, lub prawa Jima Crowa, wymagające od afroamerykańskich i białych dzieci uczęszczania do oddzielnych szkół. Opór wobec orzeczenia był tak powszechny, że sąd wydał drugą decyzję w 1955 roku, znaną jako Brown II, nakazującą okręgom szkolnym integrację „z całą premedytacją”.”
Little Rock Central High School
W odpowiedzi na decyzje Browna i naciski ze strony lokalnego oddziału National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), rada szkolna Little Rock, Arkansas, przyjęła plan stopniowej integracji swoich szkół.
Pierwszymi instytucjami, które miały zostać zintegrowane były szkoły średnie, począwszy od września 1957 roku. Wśród nich była Little Rock Central High School, która została otwarta w 1927 roku i pierwotnie nosiła nazwę Little Rock Senior High School.
Dwie grupy pro-segregacyjne utworzyły się, aby sprzeciwić się planowi: Capital Citizens Council i Mother’s League of Central High School.
Who Were the Little Rock Nine?
Nie zważając na zaciekłą opozycję, dziewięciu uczniów zarejestrowało się jako pierwsi Afroamerykanie uczęszczający do Central High School. Minnijean Brown, Elizabeth Eckford, Ernest Green, Thelma Mothershed, Melba Patillo, Gloria Ray, Terrence Roberts, Jefferson Thomas i Carlotta Walls zostali zwerbowani przez Daisy Gaston Bates, prezesa Arkansas NAACP i współwydawcę Arkansas State Press, wpływowej afroamerykańskiej gazety.
Daisy Bates i inni z Arkansas NAACP dokładnie sprawdzili grupę studentów i stwierdzili, że wszyscy oni mają siłę i determinację, by stawić czoła oporowi, jaki napotkają. W tygodniach poprzedzających rozpoczęcie nowego roku szkolnego uczniowie uczestniczyli w intensywnych sesjach doradczych, podczas których dowiedzieli się, czego mogą się spodziewać po rozpoczęciu zajęć i jak reagować na przewidywane wrogie sytuacje.
Grupa ta wkrótce stała się sławna jako Dziewiątka z Little Rock.
Orval Faubus
2 września 1957 roku, gubernator Orval Faubus ogłosił, że wezwie Gwardię Narodową Arkansas, aby zapobiec wejściu afroamerykańskich uczniów do Central High, twierdząc, że to działanie było dla własnej ochrony uczniów. W telewizyjnym przemówieniu, Faubus nalegał, że przemoc i rozlew krwi mogą wybuchnąć, jeśli czarni studenci będą mogli wejść do szkoły.
Liga Matek zorganizowała 3 września nabożeństwo o wschodzie słońca w szkole jako protest przeciwko integracji. Ale tego popołudnia sędzia federalny Ronald Davies wydał orzeczenie, że desegregacja będzie kontynuowana zgodnie z planem następnego dnia.
Elizabeth Eckford
Dziewiątka z Little Rock przybyła na pierwszy dzień szkoły w Central High 4 września 1957 roku. Osiem z nich przyjechało razem, prowadzone przez Batesa.
Rodzina Elizabeth Eckford nie miała jednak telefonu i Bates nie mógł się z nią skontaktować, aby poinformować ją o planach podwózki. Dlatego Eckford przyjechała sama.
Gwardia Narodowa Arkansas, na rozkaz gubernatora Faubusa, nie dopuściła nikogo z Little Rock Nine do drzwi Central High. Jednym z najbardziej trwałych obrazów z tego dnia jest fotografia Eckford, samotnej z notatnikiem w ręku, ze stoickim spokojem zbliżającej się do szkoły, gdy otacza ją tłum wrogo nastawionych i krzyczących białych uczniów i dorosłych.
Eckford wspominała później, że jedna z kobiet na nią napluła. Obraz ten został wydrukowany i szeroko rozpropagowany w Stanach Zjednoczonych i za granicą, przynosząc kontrowersje wokół Little Rock na skalę krajową i międzynarodową.
READ MORE: The Story Behind the Famous Little Rock Nine 'Scream Image'
Ronald Davies
W kolejnych tygodniach sędzia federalny Ronald Davies rozpoczął postępowanie sądowe przeciwko gubernatorowi Faubusowi, a prezydent Dwight D. Eisenhower próbował przekonać Faubusa, aby usunął Gwardię Narodową i pozwolił Dziewiątce z Little Rock wejść do szkoły.
Sędzia Davies nakazał usunięcie Gwardii 20 września, a Departament Policji Little Rock zajął się utrzymaniem porządku. Policja eskortowała dziewięciu afroamerykańskich uczniów do szkoły 23 września, przez rozwścieczony tłum około 1000 białych protestujących zebranych na zewnątrz. Wśród powstałych zamieszek, policja usunęła dziewięciu studentów.
Następnego dnia, prezydent Eisenhower wysłał w 1.200 członków armii amerykańskiej 101st Airborne Division z Fort Campbell, Kentucky, i umieścił je w zarządzie 10.000 National Guardsmen na służbie. Eskortowani przez żołnierzy, Dziewiątka z Little Rock uczestniczyła w pierwszym pełnym dniu zajęć 25 września.
Numeryczne prawne wyzwania wobec integracji trwały przez cały rok, a Faubus wielokrotnie wyrażał życzenie, aby Dziewiątka z Little Rock została usunięta z Central High.
Mimo, że kilku czarnych uczniów miało pozytywne doświadczenia pierwszego dnia szkoły, według raportu z 25 września 1957 r. w The New York Times, doświadczali oni rutynowego prześladowania, a nawet przemocy przez resztę roku.
Melba Patillo, na przykład, była kopana, bita i oblewana kwasem. W pewnym momencie biali studenci spalili podobiznę Afroamerykanina na pustej działce naprzeciwko szkoły. Gloria Ray została zepchnięta ze schodów, a Dziewiątce z Little Rock zabroniono udziału w zajęciach pozalekcyjnych.
Minnijean Brown została wydalona z Central High School w lutym 1958 roku za odwet za ataki. Prześladowania wykraczały poza uczniów: Matka Glorii Ray została zwolniona z pracy w stanie Arkansas, gdy odmówiła usunięcia córki ze szkoły. 101. Pułk Lotniczy i Gwardia Narodowa pozostały w Central High School przez cały rok.
Ernest Green
25 maja 1958 roku Ernest Green, jedyny senior wśród Dziewięciu z Little Rock, został pierwszym afroamerykańskim absolwentem Central High.
We wrześniu 1958 roku, rok po tym jak Central High zostało zintegrowane, gubernator Faubus zamknął wszystkie szkoły średnie w Little Rock na cały rok, w oczekiwaniu na publiczne głosowanie, aby zapobiec uczęszczaniu do nich Afroamerykanów. Mieszkańcy Little Rock zagłosowali 19 470 do 7 561 przeciwko integracji i szkoły pozostały zamknięte.
Poza Greenem, reszta Dziewiątki z Little Rock zakończyła swoją karierę w szkole średniej korespondencyjnie lub w innych szkołach średnich w całym kraju. Eckford wstąpiła do wojska, a później zdobyła dyplom General Education Equivalency. Szkoły średnie w Little Rock zostały ponownie otwarte w sierpniu 1959 roku.
Powstanie Dziewiątki Little Rock
Kilku z Dziewiątki Little Rock zrobiło wybitne kariery.
Green był asystentem sekretarza federalnego Departamentu Pracy za czasów prezydenta Jimmy’ego Cartera. Brown pracował jako zastępca asystenta sekretarza ds. różnorodności siły roboczej w Departamencie Spraw Wewnętrznych za czasów prezydenta Billa Clintona. Patillo pracował jako reporter dla NBC.
Grupa została powszechnie uznana za ich znaczącą rolę w ruchu praw obywatelskich. W 1999 roku prezydent Clinton przyznał każdemu z członków grupy Złoty Medal Kongresu. Dziewięciu z nich otrzymało również osobiste zaproszenia do udziału w inauguracji prezydenta Baracka Obamy w 2009 r.
Jefferson Thomas stał się pierwszym z Dziewięciu z Little Rock, który zmarł, gdy 5 września 2010 r. w wieku 67 lat zachorował na raka trzustki. Po ukończeniu Central High, Thomas służył w armii w Wietnamie, uzyskał dyplom biznesowy i pracował jako księgowy dla prywatnych firm i Pentagonu.