I Beatles avevano raggiunto nel 1968 quello che ogni musicista di qualsiasi tempo avrebbe sempre sognato. Solo 5 anni dopo l’uscita di Please Please Me, erano considerati il più grande fenomeno Rock-Pop di tutti i tempi e avevano tutto quello che potevano desiderare. Forse il bisogno di nuove esperienze, o il bisogno di ritrovare se stessi, li portò a seguire un corso di meditazione trascendentale con il Maharishi Mahesh Yogi in Galles. Il corso durò una settimana, durante la quale Brian Epstein fu trovato morto nel suo appartamento, dopo aver preso troppi sonniferi. Tutti questi fattori si unirono e all’inizio del 1968 i Beatles partirono per l’India, per iniziare loro stessi alla meditazione trascendentale con il Maharishi.
Anche se non rimasero troppo a lungo in India (avendo capito che il Maharishi non era il tipo di persona che diceva di essere), la verità è che l’isolamento e l’assenza di preoccupazioni e stress quotidiano fecero scrivere a John e Paul un buon numero di canzoni. Infatti tra tutti e quattro i Beatles 32 canzoni furono portate dall’India, la maggior parte delle quali fondamentalmente acustiche a causa della mancanza di altri strumenti in India. La natura acustica di molte delle canzoni si riflette nelle sessioni di Esher e può essere ascoltata in molte delle tracce dell’Anthology 3.
Con tutte queste canzoni, i Beatles decisero di pubblicare un doppio LP che avrebbe fornito sia qualità che quantità. C’erano diverse ragioni per questa decisione. I talenti individuali di tutti e quattro i Beatles trovavano già la struttura del gruppo troppo restrittiva per le loro idee. Nessuno di loro era disposto a scartare una delle loro canzoni in favore di quelle di qualcun altro. TheWhite Album divenne lo sforzo congiunto di quattro individui, ognuno dei quali reclamava il tempo necessario per le proprie canzoni. La quota di canzoni stabilita nel loro nuovo contratto con la EMI fu un motivo in più. I Beatles volevano soddisfarla il più presto possibile. Le canzoni divennero spesso registrazioni soliste, e le sessioni erano sparse negli studi di Abbey Road, avvenendo contemporaneamente in 2 o 3 studi allo stesso tempo.
Con il White Album, i Beatles cercarono di sorprendere di nuovo il pubblico. La copertina di Sgt. Pepper’s era stata copiata ripetutamente da quando era stata pubblicata, ma questa volta decisero che una copertina completamente bianca sarebbe stata la migliore per il loro nuovo album. Anche il titolo doveva essere il più semplice possibile (di solito il titolo per un album di debutto) e la copertina recitava semplicemente “TheBeatles” in rilievo nella copertina bianca. Un numero di serie era l’altra unica stampa visibile nel disco. Tuttavia all’interno si potevano trovare un poster, quattro fotografie a colori e i testi delle canzoni. L’album, che originariamente doveva intitolarsi “A Doll’s House” e fu il primo ad essere pubblicato dalla Apple, divenne un incredibile successo e vendette più di 2 milioni di copie durante la prima settimana negli Stati Uniti. George Martin avrebbe preferito avere meno canzoni e un unico formidabile LP. Alcuni di noi ringraziano i Beatles per non avergli permesso di fare a modo suo. The Beatles può non essere il miglior album dei Beatles (per molti lo è), ma certamente è il più accattivante del lotto. Misterioso e felice, acustico e rockeggiante, semplice ma denso. L’eterno White Album.
- I Beatles (White Album)
- Date di registrazione 30 maggio 1968 – 13 ottobre 1968
- Data di pubblicazione: 25 novembre 1968
Back in the U.S.S.R.
McCartney
John:Basso, Batteria e Voce di accompagnamento
Paul:Piano, Chitarra solista, Basso, Batteria, Battito di mani e Voce principale
George:Basso, Chitarra solista, Batteria, Battito di mani e Voce di accompagnamento
La migliore prova della tensione tra i membri del gruppo fu il ritiro di Ringo dai Beatles per circa 2 settimane. Ringo era sempre preso nel mezzo, con John e Paul in stretta competizione e George che cercava di non rimanere indietro. Il 22 agosto Ringo se ne andò e quello stesso giorno in sua assenza i Beatles iniziarono a registrare una delle loro migliori canzoni rock. La batteria di base fu suonata da Paul, anche se in seguito fu completata da John e George mentre Paul suonava altri strumenti.
La canzone fu scritta da Paul e l’idea gli venne mentre era a Rishikesh, in India, con Mike Love (Beach Boys). Paul pensò che sarebbe stato divertente avere un’avversione di “Back in the USA” con l’U.S.S.R. Mike Love commentò che i Beach Boys avevano usato quella canzone di Chuck Berry e “Sweet Little 16” per scrivere “California Girls” e “Surfin’ USA” (infatti la musica di quest’ultima canzone è accreditata a Berry, essendo identica a “Sweet Little 16”). Paul ebbe allora la grande idea… una canzone che suonava Beach Boys- Berry. Il risultato furono gli incredibili cori di George e John, nel più puro stile dei Beach Boys (notare non solo gli acuti, ma i da-das che seguono la linea del basso). Battimani e una linea di chitarra solista di prima classe nel finale, insieme all’emozionante voce di Paul, forniscono un favorito di tutti i tempi.
Dear Prudence
Lennon
John:Chitarra acustica, chitarra solista, tamburello e voce solista
Paul: Basso, battito di mani, voce e batteria
George:Chitarra solista battito di mani, voce e tamburello
Mal Evans, John (cugino di Paul) e Jackie Lomax: Battito di mani
Prudence Farrow, sorella dell’attrice Mia Farrow, era in India con tutti e quattro i Beatles seguendo lo stesso corso. Tuttavia, Prudence sembra averla presa più seriamente di chiunque altro e ha cercato di meditare di più e meglio “cercando di raggiungere Dio più velocemente”, come John spiegò più tardi. La canzone fu scritta in India in un tentativo dei Beatles di farla uscire.
Glass Onion
Glass Onion
Lennon
John:Chitarra acustica e voce principale
Paul:Basso, Piano e Flauto dolce
George:Chitarra principale
Ringo:Batteria e tamburello
Henry Datyner, Eric Bowie, Norman Lenderman e Ronald Thomas: Violini
Eldon Fox e Reginald Kilbey: Violoncelli
John Underwood e Keith Cummings: Viole
John cominciò a cercare di ingannare la gente con il significato dei testi delle sue canzoni. Le canzoni dei Beatles venivano sempre guardate da vicino per trovare messaggi nascosti, allegorie e giochi di parole. Erano spesso oggetto di studio, e Lennon era stanco di questa situazione. In Glass Onion cercò di fare riferimento al maggior numero possibile di canzoni precedenti dei Beatles per rendere ancora più difficile di prima capire la connessione tra loro. Il riferimento a Paul che è il tricheco ha sicuramente raggiunto il suo scopo aumentando la beffa della morte di McCartney
Originariamente, la canzone finì con diversi effetti sonori come si può sentire nell’Anthology 3, ma George Martin in vacanza al momento del mixaggio degli effetti sonori, segnò una partitura di archi per concludere la canzone.
Ob-La-Di Ob-La-Da
McCartney
John: Piano, Maracas e Voce
Paul: Basso, Voce principale
George: Chitarra acustica, Voce
Ringo Starr: Batteria
Musicisti di sessione: 3 sassofoni
Probabilmente la canzone più divertente dei Beatles, Ob-la-di fu una canzone difficile da registrare per i Beatles. Scritta da Paul e originata da una frase del suonatore di conga nigeriano Jimmy Scott che significa “la vita continua”, la canzone era un tentativo di Paul McCartney di fare una canzone reggae. Infatti è stata a volte considerata come il primo sforzo bianco di fare reggae. La registrazione della canzone però non andò liscia e furono tentati diversi rifacimenti. Particolarmente interessante è quello dei rifacimenti, che appare come versione integrale nell’Anthology 3
Uno dei punti più curiosi della canzone è ascoltare George e John che scherzano in sottofondo. E così, dopo che Paul canta “Desmond letsthe children lend a hand” John dice “arm” e George dice “leg”. Dopo la seconda volta, è George a dire “piede”. Forse la canzone non ha raggiunto pienamente il feeling reggae che McCartney intendeva. Tuttavia, è abbastanza brillante con il “la-la-las” di sottofondo per illuminare la giornata di chiunque.
Wild Honey Pie
McCartney
Paul: chitarre, batteria e voce
Da un canto a Rishikesh, Paul registrò Wild Honey Pie in una sola ripresa sovraincidendo una voce alla grancassa e diverse chitarre acustiche. Una canzone piuttosto strana, Paul la ricordava come “frammento di uno strumentale di cui non eravamo sicuri”. Ma a Pattie Harrison piacque molto, così decidemmo di lasciarla nell’album”
La storia continua di Bungalow Bill
Lennon
John: chitarra acustica, organo e voce principale
Paul: basso e voce
George: chitarra acustica e voce
Ringo: Batteria, tamburello e voce
Yoko Ono e Maureen Starkey e altri: Voci
Chris Thomas: Mellotron
Bungalow Bill era in realtà Richard A. Cooke III, un giovane laureato negli USA che stava visitando sua madre a Rishikesh. Nancy Cooke era in India per seguire lo stesso corso dei Beatles, e un giorno entrambi andarono a caccia di tigri. Richard sparò davvero ad una tigre, e gli capitò di dirlo al Maharishi davanti a John e Paul. Naturalmente a John la storia non piacque per niente (aveva infatti sparato all’animale nascosto in un albero in una piattaforma di legno) e la canzone arrivò. Il nome di Bungalow Bill fu il risultato di mettere insieme “Buffalo Bill” e i bungalow in cui vivevano in India. La registrazione della canzone fu piuttosto divertente, dato che quasi tutti i presenti si unirono al coro, come si può sentire nella canzone.
While My Guitar Gently Weeps
Harrison
John: chitarra solista e cori
Paul: basso, organo, piano e cori
George: chitarra acustica, organo e cori
Ringo: Batteria e percussioni
Eric Clapton: Lead Guitar
George ha avuto l’idea di scrivere While My Guitar Gently Weeps da un libro. Infatti, stava leggendo l'”I Ching” (libro cinese dei cambiamenti) e decise di scrivere una canzone con il primo verso che prese dal libro. Il verso era “gently weeps”. La canzone dimostra che George era già cresciuto molto come compositore, e questa ne era una chiara dimostrazione. Dalla prima songdemo, che si trova in Anthology 3, una versione acustica eccezionale della canzone, il numero si dimostrò quasi magico. Tuttavia, era abbastanza difficile per Harrison ottenere la stessa magia con più strumenti. Per la prima volta, i Beatles portarono una macchina 8track per registrare una canzone ad Abbey Road, e furono fatti diversi tentativi per registrare la canzone.
Ma una chitarra che piange non era così facile da suonare. Beh, qualsiasi altro musicista avrebbe avuto una soluzione immediata (un pedale di tono, wah-wah, o una marca commerciale Cry-Baby). George però desiderava che la chitarra piangesse, ma non come le chitarre degli anni 60 che piangevano ovunque, specialmente nelle mani di Hendrix. Prima provò a registrare un assolo al contrario, ma la cosa non funzionò del tutto. Il giorno dopo, mentre Eric Clapton gli dava un passaggio dal Surrey a Londra, gli suggerì che Eric avrebbe voluto suonare un po’ per i Beatles. Clapton non voleva “perché nessuno suona con i Beatles”. Tuttavia, George alla fine lo convinse, e una Gibson Les Paul può essere sentita piangere su tutta la canzone.
Eric Clapton non fece molta confusione su questa sessione. Entrò, fece un assolo fuori dal mondo e se ne andò. L’assolo in ogni caso, e secondo l’opinione di Clapton, suonava “troppo Clapton”. A Chris Thomas fu dato il compito di dare alla chitarra un effetto flanger giocando con un oscillatore.
Happiness is a Warm Gun
Lennon
John: chitarra solista, tamburello e voce solista
Paul: basso e cori
George: chitarra solista e cori
Ringo Starr: batteria
John vide sulla copertina di una rivista di George Martin la frase “Happiness is a Warm Gun In Your Hand”. Tuttavia, non si trattava di una sola canzone, ma di tre, quelle che John mise nella canzone; le tre parti sono descritte nella recensione di Anthology3. Un fatto curioso è che per completare alcune delle linee della canzone, Lennon riunì Derek Taylor, Neill Aspinall e Pete Shoton durante una notte di trip da acido. Da questo peculiare brain storming ottenne alcuni dei versi più strani che appaiono nella canzone.
Martha My Dear
McCartney
Paul: Basso, chitarra solista, pianoforte, battito delle mani e voce solista
14 musicisti di sessione: Strings and Brass sections
Anche se nemmeno Lewisohn può confermarlo, apparentemente Martha My Dear potrebbe essere stata registrata interamente da Paul, con l’eccezione della (ancora una volta) perfetta partitura di George Martin. Anche se molti sostengono che Martha nella canzone era il cane da pastore di Paul, la verità è che forse lui ha preso il nome da lei, ma quella era tutta la relazione di Martha con la canzone.
I’m So Tired
Lennon
John: Chitarra acustica, chitarra solista, organo e voce solista
Paul: basso e cori
George: chitarra solista e chitarra ritmica
Ringo: Batteria
John ha cominciato a sentirsi così stanco mentre era in India. Meditare non richiedeva un grande sforzo, ma sicuramente portava a notti insonni che lasciavano come risultato giorni faticosi. L’Accademia di Meditazione era anche senza alcool e droghe. A John mancavano sia i drink che le sigarette. Gli mancava anche Yoko (anche se Cynthia era con lui a Rishikesh, la sua mente era impostata su Yoko).
La canzone fu registrata dall’inizio alla fine la stessa notte di Bungalow Bill, essendo entrambi molto veloci nella loro registrazione. Il verso mormorato alla fine della canzone da John è “Monsieiur, monsieur, how about another one?”, e porta direttamente a
Blackbird
McCartney
Paul: Acoustic Guitar and Lead Vocal
La leggenda dice che Paul ha ottenuto questa canzone in India da un vero blackbirdafter essere svegliato dall’uccello. Ha semplicemente trascritto ciò che il merlo cantava in musica. La verità è che non importa quale sia stata l’origine, Blackbird è a mio modesto parere la migliore canzone acustica mai scritta. La canzone fu semplicemente registrata con una chitarra acustica suonata magistralmente da Paul, un metronomo che ticchettava il ritmo e Paul che cantava con i merli che cantavano, non nel cuore della notte ma nel giardino di Stuart Eltham (dove li aveva registrati per la EMI 3 anni prima).
Piggies
Harrison
Paul: Basso
George: Chitarra acustica e voce principale
Ringo: Tamburello
Chris Thomas: Clavicembalo
Musicisti di sessione (come in Glass Onion): Strings
Piggies era un’altra canzone di George con un significato sociale. Sulla falsariga di Taxman, George usava la canzone per esprimere alcune delle sue idee, e i piggies erano quelli della classe media. Tutti e quattro i Beatles erano nella sessione, anche se John partecipava solo mettendo insieme alcuni suoni di maiali nella sala di controllo. Particolarmente notevole è la sensazione barocca della canzone con il clavicembalo abilmente suonato dal produttore della sessione, Chris Thomas e la sezione d’archi. È anche interessante notare che lo splucking delle corde del basso da parte di Paul aveva lo scopo di portare in qualche modo un ricordo del grugnito di Apig.
Rocky Raccoon
McCartney
John: Basso, Armonica, Armonium e VocePaul: Chitarra acustica e voce principale
George: Voce
Ringo: Batteria
George Martin: Piano
Rocky Raccoon è un altro esempio di una meravigliosa canzone acustica scritta dai Beatles durante il periodo India. Infatti Paul ha ricordato che quando ha scritto la canzone era “seduto sul tetto del Maharishi”. Prima prese gli accordi, per poi co-scrivere il testo con John e Donovan di quello che allora era “Rocky Sasoon”. Più tardi decisero che Raccoon era un cognome migliore per un Cowboy che viveva in Dakota. Si dice che il dottore, che puzzava o puzzava di gin, fosse un personaggio della vita reale. Quando Paul si scheggiò un dente e si tagliò il labbro, il dottore che lo assistette “puzzò” di gin, e fu per questo che il labbro di Paul ebbe un aspetto sgradevole per un po’ (con grande angoscia dei credenti della bufala Paul Is Dead, che videro in questo un’altra prova della sua sostituzione con un sosia)
Don’t Pass Me By
Starkey
Titoli di lavoro: Ringo’s Tune (Untitled), This Is Some Friendly
John: Chitarra acustica
Paul: Piano, Basso
Ringo: Sleigh-Bell, Batteria e Voce principale
Jack Fallon: Violino
Anche se esistono rapporti che Ringo aveva iniziato la composizione della sua prima canzone (almeno la prima ad essere registrata e pubblicata dai Beatles) già nel 1963 (quando si diceva che fosse a metà strada) e la canzone era già chiamata “Don’t Pass Me By”, per le sessioni del White Album, forse cercando un altro titolo, la canzone aveva due titoli di lavoro. La canzone ha un forte sentimento country, molto simile ai gusti di Ringo. I tocchi finali all’eccellente brano furono una campana da slitta e un violino suonato da un musicista di sessione (e non da George Harrison come a volte è stato scritto).
Why Don’t We Do It In The Road?
McCartney
Paul: Chitarra acustica, pianoforte, chitarra solista, battiti di mani, basso e voce solista
Ringo: Batteria
Un’altra canzone che Paul ha registrato da solo, o quasi. La verità è che Ringo ha fornito la batteria per Why Don’t We Do It In The Road. La canzone è uno dei numeri più forti del doppio LP. Tuttavia, come è stato verificato dopo l’uscita di Anthology 3, Paul ha iniziato la registrazione come un numero acustico con un’idea fissa: Un verso cantato forte e il seguente cantato piano. È stato detto che John era arrabbiato con Paul in questa canzone perché ha registrato con il solo aiuto di Ringo, e soprattutto perché era un tipico numero di Lennon (la verità è che la voce di Paul non ha mai suonato così lennoniana)
I Will
McCartney
John: Percussioni
Paul: Chitarra acustica e voce principale
Ringo: Cimbali e Maracas
Un altro esempio dell’incredibile talento di Paul nel produrre melodie mitiche solo con una chitarra acustica. Infatti, I Will, una delle mie canzoni preferite dei Beatles è piuttosto semplice nella sua produzione. Solo due chitarre acustiche suonate da Paul, maracas e piatti di Ringo, e John che colpisce un pezzo di legno sono tutti gli strumenti di cui I Will ha bisogno. Ma se c’è qualcosa di molto caratteristico di questa canzone è il basso suonato da Paul. È magnifico, eccezionale, la linea di basso è il perfetto contrappunto alla melodia. … l’unico problema è che non è un basso ma Pauldum-dum che suona la parte. I Will fu la prima canzone che Paul dedicò a Linda.
Julia
Lennon
John: chitarra acustica e voce principale
Se Paul ci aveva mostrato fino a questo momento quanto potesse essere squisito con la chitarra acustica, John avrebbe dimostrato alla fine del primo disco che insieme ai suoi rocker era capace di scrivere la più intima, semplice e bella canzone dedicata a sua madre. Julia Stanley, la madre di John, nacque nel 1914 e dopo aver sposato Freddy Lennon, nacque John. All’età di 5 anni John andò a vivere con sua zia Mimi, e anche se per anni furono piuttosto distanti, proprio quando John stava diventando adulto, cominciarono a riavvicinarsi. John faceva le prove con i Quarry Men in casa sua, e lei gli insegnò a suonare il banjo e il piano. Nel 1958 Julia morì in un incidente stradale.
La canzone non si riferisce esclusivamente alla madre di John. Infatti “OceanChild”, si riferisce a Child of The Ocean, in giapponese “Yoko Ono”. Fu Yokowho ad aiutare John a finire il testo. La tecnica chitarristica di fingerpicking che John usa in Julia gli fu mostrata dal cantante folk Donovan mentre si trovava a Rishikesh