Il tuo gatto soriano ti striscia in grembo, facendo le fusa. Carino, ma c’è un’enorme macchia di roba puzzolente, viscida e oleosa che copre la maggior parte della sua schiena. Ick. Seguendo a ritroso le piccole impronte oleose del gatto si arriva al garage, dove una pozza di liquido oleoso ha misteriosamente macchiato il pavimento di cemento. Che cos’è ed esattamente quale parte della vostra auto lo sta trasudando? È ora di mettere giù il gatto e andare sotto l’auto. Ma c’è una perdita in tutto il vano motore, e anche un modello distinto di gocce soffiate dal vento che lentano il cofano del bagagliaio. Da dove viene?
Iniziare a scoprire che tipo di olio sta perdendo. Di solito si può determinare il colore mettendo alcune gocce su un foglio di carta bianca. Normalmente, l’olio motore diventa nero. Il liquido del cambio automatico e del servosterzo è rosso, ma può scolorire fino a diventare marrone o addirittura essere così scuro da non poterlo distinguere dall’olio motore. Il liquido di lavaggio è blu e l’antigelo è, beh, potrebbe essere verde, oro, arancione, marrone o blu, a seconda del fornitore. Sentite il liquido. Se è molto oleoso, è lubrificante. L’antigelo può avere una leggera oleosità.
La vostra analisi iniziale indica olio, ma non siete sicuri del colore o della provenienza. Iniziate ad estrarre le astine. Il serbatoio del servosterzo è un buon punto di partenza se l’olio sembra rossastro. Se il serbatoio è rabboccato e la perdita è nella parte anteriore, controllate le linee di raffreddamento del cambio automatico, in particolare se hanno sezioni di tubo di gomma con morsetti.
Pulire bene l’area sospetta e asciugarla. Ricoprire liberamente con polvere per localizzare l’infiltrazione.
Se l’olio è decisamente nero e le gocce sono direttamente sotto il motore, si tratta di olio motore, che è la perdita più comune. Ma, ancora una volta, ci si trova di fronte alla stessa domanda: Da dove viene? Una perdita lenta segue delle nervature sul blocco motore, viene soffiata lungo la parte superiore dei giunti delle guarnizioni, e l’olio arriva ovunque. Mettete molta luce nel vano motore e date un’occhiata. Potreste essere fortunati e vedere la fonte. Ma a meno che non siate sicuri, non sostituite ancora nulla. Molte guarnizioni non solo sono difficili da sostituire, ma hanno un design sofisticato che è tutt’altro che economico. Sarebbe un peccato sprecare un giorno per sostituire una guarnizione costosa e avere ancora la perdita.
L’olio potrebbe anche filtrare da una guarnizione usurata dell’albero a gomiti o a camme. Il labbro di gomma che sigilla l’albero rotante alla fine si usura fino al punto in cui la tensione della molla a spirale non impedisce all’olio di fuoriuscire. Questo tipo di guarnizione perde solo quando il motore è in funzione – e quando lo fa l’olio spruzza ovunque dall’albero che gira.
Perché individuare una perdita d’olio del motore può essere difficile, si dovrebbe ottenere tutto l’aiuto possibile e, fortunatamente, un metodo preferito dai professionisti è a portata di mano: coloranti di traccia con luce ultravioletta (UV). Questi possono essere usati per tutti i fluidi: olio, carburante, refrigerante, anche i refrigeranti dell’aria condizionata. Il colorante in tracce è fluorescente, quindi sotto la luce UV (la cosiddetta luce nera), produce un inconfondibile bagliore giallo/verde. Puntate la luce e una piccola macchia di colorante può mostrarvi la fonte della perdita. I più recenti coloranti per tracce sono stati formulati in risposta alle lamentele dei meccanici sulla scarsa visibilità dei coloranti e sulla difficoltà di posizionare le grandi lampade UV. Ora è possibile trovare kit con lampade compatte e flessibili, coloranti per tracce migliorati e occhiali gialli rivestiti che migliorano l’aspetto del colorante.
I kit includono tipicamente due bottiglie di colorante, una per gli oli e un’altra per l’antigelo/coolant. I coloranti in tracce per i refrigeranti a/c sono formulazioni molto specifiche e richiedono iniettori speciali. Non fanno parte dei kit generici, ma sono venduti in kit specifici per a/c.
Abbiamo usato il Tracer Products LeakFinder Kit, un prodotto che ha vinto un POPULAR MECHANICS Editor’s Choice Award alla fiera Automotive Aftermarket Industry Week del 2000. È sotto i 60 dollari e include una lampada UV compatta con una testa flessibile, in modo che possa essere puntata in tutti i tipi di angoli e fessure del vano motore. Viene anche fornito con un cavo di 10 piedi che ha morsetti a coccodrillo da collegare ai terminali della batteria, occhiali gialli e bottiglie da 1 oncia di coloranti per tracce sia per oli che per antigelo/refrigerante. È possibile acquistare singole bottiglie di qualsiasi colorante di traccia che si consuma.
Iniziare mescolando una dose di colorante di traccia di perdita d’olio (1/2 oncia, che è la metà della quantità nella bottiglia trasparente) con tanto olio motore quanto ne è rimasto nella vostra bottiglia di rabbocco, poi versarlo nel motore. Potreste semplicemente versare la dose da 1/2 oncia nel motore, ma se c’è una perdita probabilmente siete comunque a corto di olio. Se versate solo la dose di colorante in tracce, questa ricoprirà il collo di riempimento dell’olio e impiegherà molto più tempo per essere lavata via dall’olio del motore e mescolata completamente nell’alimentazione dell’olio. E ci vorrà più tempo perché la perdita si manifesti.
Controlla le astine per vedere dove inizia la perdita.
Una guarnizione principale che perde spruzza olio ovunque e deve essere sostituita.
Le guarnizioni della coppa dell’olio possono essere un semplice ritaglio di sughero o un costoso stampo in gomma con inserti in metallo.
Dopo aver guidato l’auto abbastanza a lungo da permettere la perdita di olio, parcheggiare l’auto su un giornale per catturare l’olio che perde. Controlla le gocce sulla carta con la lampada UV. Se le gocce brillano, sei pronto a cercare la perdita. Sollevare il veicolo, sostenerlo su supporti di sicurezza e collegare le clip della lampada alla batteria. Poi, indossate gli occhiali gialli, puntate la luce da sotto e premete l’interruttore.
Perché l’olio che perde può seguire un percorso tortuoso, cercate il punto più alto di qualsiasi traccia d’olio e questo dovrebbe portarvi alla fonte. Nel nostro caso, il percorso è iniziato dal tubo dell’asta dell’olio, che aveva una guarnizione O-ring che perdeva. Nella maggior parte dei casi, troverete una guarnizione allentata, che potreste essere in grado di stringere. Tuttavia, in molti casi, la guarnizione avrà preso un grave “set” nel giunto, e il serraggio non fermerà la perdita.
Se non volete fare l’investimento in un kit di coloranti per tracce, c’è un metodo alternativo per trovare una perdita. Potete usare un paio di prodotti che potete già avere in casa – uno in garage, uno nell’armadietto dei medicinali.
L’articolo per il garage è uno sgrassatore/pulitore aerosol per motori. Usate il detergente aerosol per allentare la pellicola stradale, poi rimuovete la pellicola dal motore, dalla trasmissione e dal sottoscocca adiacente con un tubo dell’acqua. Guidate il veicolo per asciugarlo – o quando lo sollevate e lo sostenete sui cavalletti di sicurezza, pulite e asciugate l’area con un panno. Questo è quello che dovrete fare comunque per rimuovere gran parte della pellicola stradale. L’obiettivo è di pulire il sottoscocca abbastanza bene in modo che la pellicola stradale e l’olio nero che perde non si confondano.
Dall’armadietto dei medicinali, prendete della polvere per aerosol, come quella usata per trattare il piede d’atleta, e spruzzate la parte inferiore dell’area generale della perdita, andando il più in alto possibile sul blocco. La polvere aderirà al metallo e lo ricoprirà, producendo una foschia bianca. Poi, guida il veicolo fino a quando l’olio non perde – fai attenzione ad evitare strade bagnate e fangose nel processo. La speranza qui è che la perdita prenda un unico grande, ragionevolmente diretto percorso verso il basso (anche se ci sono alcune striature dal flusso d’aria). Se lo fa, si mostrerà come un “flusso” primario verso il basso del motore. Potrebbe essere necessario eseguire un trattamento simile più vicino alla parte superiore del motore per individuare con precisione alcune perdite, in particolare quelle dalle guarnizioni del collettore di aspirazione. Tuttavia, se il flusso d’olio viene soffiato attraverso un percorso complesso lungo il motore prima che una goccia colpisca il suolo, l’uso di un colorante per tracce e della luce UV è un modo più sicuro.
La luce ultravioletta farà brillare i coloranti per tracce.
Come funziona: le guarnizioni
Quando si guarda un paio di superfici lavorate, o anche le superfici dei motori ben rifinite di oggi, ci si può chiedere perché una guarnizione, un O-ring o un altro tipo di tenuta sia necessario per prevenire una perdita di olio. Tranne che per le guarnizioni intorno alle parti rotanti, non basterebbe serrare bene le parti per evitare perdite d’olio?
La risposta: quasi, ma no. Spiacente, anche i giunti di accoppiamento avvitati insieme sembrano molto più precisi di quanto non siano in realtà, e i fluidi possono passare. Ci vuole un materiale flessibile nel giunto per compensare qualsiasi irregolarità e allentamento per prevenire, o almeno minimizzare, le perdite. Questo materiale flessibile è una guarnizione. La progettazione di una guarnizione è un’arte complessa. Materiali semplici come il sughero si comprimono bene e compensano una discreta quantità di irregolarità, ma sotto la compressione di una linea di bulloni, le guarnizioni di sughero fanno presto un “heat set”, chiamato anche “compression set”. Stringere di nuovo le guarnizioni aiuta e può funzionare per un tempo considerevole. Ma quando non funziona, la guarnizione deve essere sostituita. Le guarnizioni di tenuta d’olio di oggi (come tutte le guarnizioni automobilistiche) sono fatte di materiali sintetici ad alta temperatura, in combinazione con fibre naturali, che sono più resistenti alla compressione. Hanno forme ingegnerizzate che, quando vengono compresse, forniscono una tenuta più efficace. Ci possono essere gommini metallici intorno ai fori dei bulloni per evitare un serraggio eccessivo. Le guarnizioni sono spesso fatte con “perline” di gomma in rilievo, in alcuni casi una singola perlina larga, in altri, due o più disposizioni a costola, che creano una serie di barriere alla perdita d’olio. Le guarnizioni sono spesso sagomate per adattarsi a scanalature nelle superfici metalliche di accoppiamento. Oppure una guarnizione può assomigliare quasi a una grande banda arrotondata o a una guida dal taglio quadrato e inserirsi in una scanalatura in ogni superficie della guarnizione.