Unternehmer Fred Hervey kaufte 1951 drei Kay’s Food Stores in El Paso, Texas, auf. Hervey benannte die Läden in „Circle K Food Stores, Inc.“ und nicht in „Kay“ um. Er dehnte die Circle K-Kette auf die benachbarten Bundesstaaten New Mexico und Arizona aus, wo das Unternehmen seit 1957 ansässig ist. (Hervey war später zwei Amtszeiten lang Bürgermeister von El Paso.)
Bis 1975 gab es 1.000 Circle K-Filialen in den USA. 1979 expandierte Circle K erstmals in den internationalen Markt durch einen Lizenzvertrag, der die ersten Circle K-Filialen in Japan durch UNY etablierte; bis 2018 wurden die Circle K-Filialen in Japan von der FamilyMart Corporation betrieben, die bis 2016 Circle K Sunkus Corporation hieß und bis 2004 Circle K Japan Corporation hieß, die die Marke Circle K von Alimentation Couche-Tard lizenzierte. Im Jahr 2018 wurden alle Circle K-Filialen in Japan in FamilyMart-Filialen umgewandelt. Im Jahr 1983 stieg die Anzahl der Filialen durch den Kauf der UtoteM-Kette mit 960 Filialen im Westen und Süden der USA auf 2.180 an.
Karl Eller, ein prominenter Geschäftsmann aus Phoenix, war von 1983 bis 1990 CEO des Unternehmens. In dieser Zeit baute Eller Circle K zum zweitgrößten Convenience-Store-Betrieb und zur größten Convenience-Store-Kette in öffentlichem Besitz in den USA mit 4.631 Geschäften in 32 Bundesstaaten und weiteren rund 1.300 lizenzierten oder Joint-Venture-Geschäften in 13 ausländischen Ländern auf. Unter Ellers Führung wuchs das Unternehmen von einem Jahresumsatz von 747 Millionen Dollar auf über 3 Milliarden Dollar an.
Im Jahr 1988 kündigte das Unternehmen in einem Brief an seine über 8.000 Mitarbeiter an, dass es die medizinische Versorgung derjenigen, die aufgrund von AIDS, Alkohol, Drogenmissbrauch oder selbst zugefügten Wunden krank werden oder sich verletzen, einstellen werde. Das Unternehmen erklärte: „Es gibt bestimmte Lebensstil-Entscheidungen, deren Folgen wir einfach nicht versichern werden.“
In den späten 1980er Jahren verschlechterte sich die Lage, als sich die US-Wirtschaft zu verlangsamen begann, und Circle K beantragte im Mai 1990 Konkursschutz nach Chapter 11; Eller trat als CEO zurück. Einige unrentable Standorte wurden verkauft oder geschlossen. Im Jahr 1993 wurde das Unternehmen von Investcorp, einer internationalen Investmentgruppe, aufgekauft und kam aus dem Konkurs heraus.
Im Jahr 1996 wurde Circle K von der Tosco Corporation, einem unabhängigen Erdölraffinerie- und -vermarktungsunternehmen, aufgekauft, behielt aber seinen Hauptsitz in Phoenix. Tosco wurde 2001 von Phillips Petroleum gekauft, das 2002 mit Conoco zu ConocoPhillips fusionierte. 2003 wurde Circle K von Alimentation Couche-Tard, einem großen, multinationalen Convenience-Store-Betreiber mit Sitz in der Gegend von Montreal, für 803 Millionen US-Dollar gekauft.
Im Jahr 2005 beendete die taiwanesische OK Convenience Store-Kette ihren Franchise-Vertrag mit Circle K.
Im Jahr 2006 erwarb das Unternehmen die Spectrum-Kette mit 90 Filialen in Georgia und Alabama, die CFM-Kette in Missouri, 35 Sterling Dairy-Standorte in Nordwest-Ohio und 26 Filialen unter verschiedenen Marken von Chico Enterprises aus Morgantown, West Virginia. Dies geschah nach der Umbenennung der verschiedenen Couche-Tard-Filialen (Mac’s, Bigfoot, Dairy Mart und Handy Andy) im Jahr 2005 unter der landesweit bekannteren Marke Circle K.
Mitte 2006 schloss Alimentation Couche-Tard eine Franchise-Vereinbarung mit ConocoPhillips ab, um einige der firmeneigenen Filialen im westlichen Teil der USA als Circle K zu führen. ConocoPhillips gestaltete die Läden nach dem Circle K-Schema um, betrieb sie aber weiter. Die Geschäfte trugen weiterhin das neue, einheitliche Haubendesign von ConocoPhillips und ProClean-Treibstoffe. Diese Läden wurden im Mai 2012 als Phillips 66 ausgegliedert.
Ein anderer Ölkonzern, Irving Oil mit Sitz in Kanada, verpachtete seine Convenience Stores, die unter den Markennamen Bluecanoe und Mainway in den Vereinigten Staaten und Atlantik-Kanada betrieben wurden, an Couche-Tard, das die Standorte im Juli 2008 in Circle K umbenannte, aber weiterhin Kraftstoff der Marke Irving verkaufte. Die Mainways in Neufundland und Labrador wechselten jedoch erst im Sommer 2010. Zuvor hatten die Parteien eine ähnliche Partnerschaft in Quebec geschlossen, wobei die dortigen Filialen als Couche-Tard betrieben wurden.
Im April 2009 verkaufte ExxonMobil 43 Phoenix-Filialen an die Muttergesellschaft Couche-Tard als Teil eines Verkaufs der größeren On the Run-Franchise. Diese 43 Filialen sollten unter dem Namen Circle K umbenannt werden.
Im Juli 2010 war Circle K auf den vierten Platz bei der Anzahl der Filialen (3.455) zurückgefallen, hinter 7-Eleven (6.523 Filialen), BP (4.730 Filialen) und Shell (4.630 Convenience Stores).
Am 10. Februar 2014 verkaufte die Modelo Group die Filialen der Marke Tiendas Extra an das mexikanische Franchiseunternehmen von Circle K, Circulo K.
Am 18. Dezember 2014 kündigte Couche-Tard die Übernahme von The Pantry für 860 Millionen US-Dollar in bar an. Die Übernahme wurde im März 2015 abgeschlossen. Nach der Schließung sollten alle Filialen, die The Pantry gehörten und von ihr betrieben wurden, viele davon unter dem Namen „Kangaroo Express“, unter dem Banner von Circle K umbenannt werden.
Am 12. August 2015 eröffnete Circle K seine ersten fünf Convenience Stores in Costa Rica, Mittelamerika, nachdem es die lokale Convenience Store-Kette Delimart gekauft und umbenannt hatte.
Am 23. September 2015 stellte Couche-Tard eine aufgefrischte Markenidentität für Circle K vor und kündigte an, dass die Marken Statoil (Nord-, Mittel- und Osteuropa) und Mac’s (Englisch-Kanada) auf Circle K umgestellt würden.
Im Jahr 2016 erwarb Couche-Tard die irische Tankstellenkette Topaz. Im April 2018 gab Couche-Tard bekannt, dass auch sie in Circle K umbenannt werden. Im selben Jahr erwarb Couche-Tard die Esso-Standorte von Imperial Oil in Ontario (228) und Quebec (50) und benannte die Convenience-Stores in Ontario (von denen viele zuvor unter der Marke On the Run betrieben wurden) in Circle K um.
Im Jahr 2017 schloss Couche-Tard die Übernahme von CST Brands ab und fügte Circle K Filialen hinzu, die zuvor Valero Energy gehörten, sowie einen Teil der Ultramar-Kette in Kanada (wobei letztere auch den Kraftstofflieferanten zu Irving wechselte).
Auch im Jahr 2017 kaufte Couche-Tard Holiday Stationstores, eine in Minnesota ansässige Tankstellenkette im mittleren Westen der USA. Couche-Tard und Circle K bezeichnen dies als ihre „Northern Tier of United States“-Filialen, und es wird erwartet, dass die Filialen den Namen Holiday behalten werden. Als Teil des Deals werden einige der für Holiday typischen warmen Fertiggerichte auch in anderen Circle K Filialen im ganzen Land angeboten.