L’imprenditore Fred Hervey acquistò tre Kay’s Food Stores a El Paso, Texas, nel 1951. Hervey rinominò i negozi come “Circle K Food Stores, Inc.” piuttosto che “Kay”. Fece crescere la catena Circle K nei vicini New Mexico e Arizona, che è stata la sede dell’azienda dal 1957. (Hervey sarebbe stato per due mandati sindaco di El Paso).
Nel 1975, c’erano 1.000 negozi Circle K negli Stati Uniti. Nel 1979, Circle K ha ampliato per la prima volta il suo raggio d’azione nel mercato internazionale attraverso un accordo di licenza che ha stabilito i primi negozi Circle K in Giappone da UNY; fino al 2018, i negozi Circle K in Giappone erano gestiti dalla FamilyMart Corporation, che si chiamava Circle K Sunkus Corporation fino al 2016 e si chiamava Circle K Japan Corporation fino al 2004, che ha preso in licenza il marchio Circle K da Alimentation Couche-Tard. Nel 2018, tutti i negozi Circle K in Giappone sono stati convertiti in negozi FamilyMart. Nel 1983, il numero di negozi è salito a 2.180 con l’acquisto della catena UtoteM di 960 negozi negli Stati Uniti occidentali e meridionali.
Karl Eller, un importante uomo d’affari di Phoenix, è stato l’amministratore delegato dell’azienda dal 1983 al 1990. Durante questo periodo, Eller ha trasformato Circle K nella seconda più grande catena di convenience store e nella più grande catena di convenience store di proprietà pubblica negli Stati Uniti, con 4.631 negozi in 32 stati e altri 1.300 negozi su licenza o in joint venture in 13 paesi stranieri. Sotto la guida di Eller, l’azienda è cresciuta da un fatturato annuo di 747 milioni di dollari a oltre 3 miliardi di dollari.
Nel 1988, l’azienda ha inviato una lettera ai suoi oltre 8.000 dipendenti annunciando che avrebbe tagliato la copertura medica di coloro che si ammalano o si feriscono a causa di AIDS, alcol, abuso di droghe o ferite autoinflitte. L’azienda ha dichiarato che “Ci sono certe decisioni sullo stile di vita di cui non abbiamo intenzione di assicurare i risultati.”
La fortuna è diminuita alla fine degli anni ’80, quando l’economia statunitense ha iniziato a rallentare, e Circle K ha chiesto la protezione della bancarotta del Capitolo 11 nel maggio 1990; Eller si è dimesso da amministratore delegato. Alcune sedi poco performanti furono vendute o chiuse. Nel 1993 l’azienda fu acquistata da Investcorp, un gruppo di investimento internazionale, e uscì dalla bancarotta.
Nel 1996, Circle K fu acquisita da Tosco Corporation, un raffinatore e commerciante di petrolio indipendente, ma mantenne la sua sede a Phoenix. Tosco fu acquistata nel 2001 da Phillips Petroleum, che nel 2002 si fuse con Conoco per formare ConocoPhillips. Nel 2003, Circle K è stata acquistata da Alimentation Couche-Tard, un grande operatore multinazionale di convenience store con sede nell’area di Montreal, per 803 milioni di dollari.
Nel 2005, la catena OK Convenience Store di Taiwan ha terminato il suo accordo di franchising con Circle K.
Nel 2006, l’azienda ha acquisito la catena Spectrum di 90 punti vendita che serve la Georgia e l’Alabama, la catena CFM nel Missouri, 35 punti vendita Sterling Dairy nell’Ohio nord-occidentale e 26 negozi con vari marchi da Chico Enterprises di Morgantown, West Virginia. Questo avvenne dopo il rebranding del 2005 dei vari negozi Couche-Tard (Mac’s, Bigfoot, Dairy Mart, e Handy Andy) sotto il marchio più conosciuto a livello nazionale Circle K.
A metà del 2006, Alimentation Couche-Tard entrò in un accordo di franchising con ConocoPhillips per marchiare alcuni dei suoi negozi di proprietà della società come Circle K, nella parte occidentale degli USA. ConocoPhillips rimodellò i negozi nello schema Circle K ma continuò a gestirli. I negozi continuarono ad avere il nuovo design unificato del baldacchino ConocoPhillips e le benzine ProClean. Questi negozi sono stati scorporati come Phillips 66 nel maggio 2012.
Un’altra compagnia petrolifera, la canadese Irving Oil, ha affittato i suoi minimarket che operano sotto i marchi Bluecanoe e Mainway negli Stati Uniti e nel Canada atlantico a Couche-Tard, che ha ribattezzato i luoghi in Circle K nel luglio 2008, pur continuando a vendere carburante a marchio Irving. Tuttavia, i Mainway in Terranova e nel Labrador non hanno cambiato fino all’estate 2010. Le parti avevano precedentemente formato una partnership simile in Quebec, con i negozi lì gestiti come Couche-Tard.
Nell’aprile 2009, ExxonMobil ha venduto 43 negozi Phoenix alla società madre Couche-Tard come parte di una vendita del più grande franchising On the Run. Questi 43 negozi dovevano essere ribattezzati con il nome Circle K.
Nel luglio 2010, Circle K era sceso al quarto posto per numero di negozi (3.455), dietro 7-Eleven (6.523 negozi), BP (4.730 negozi), e Shell (4.630 convenience store) nel 2010.
Il 10 febbraio 2014, Modelo Group ha venduto il marchio di negozi Tiendas Extra al franchising messicano di Circle K, Circulo K.
Il 18 dicembre 2014, Couche-Tard ha annunciato l’acquisizione di The Pantry per 860 milioni di dollari all-cash tender. L’acquisizione si è chiusa nel marzo 2015. In seguito alla chiusura, tutti i negozi che erano di proprietà e gestiti da The Pantry, molti dei quali con il nome “Kangaroo Express”, dovevano essere ribattezzati sotto la bandiera di Circle K.
Il 12 agosto 2015, Circle K ha aperto i suoi primi cinque minimarket in Costa Rica, in America Centrale, dopo aver acquistato e ribattezzato la catena di minimarket locale Delimart.
Il 23 settembre 2015, Couche-Tard ha svelato una rinnovata identità di marchio per Circle K, e ha annunciato che i marchi Statoil (Europa settentrionale, centrale e orientale) e Mac’s (Canada inglese) sarebbero stati convertiti in Circle K.
Nel 2016, Couche-Tard ha acquisito la catena di stazioni di servizio irlandese Topaz. Nell’aprile 2018, Couche-Tard ha annunciato che anch’essi sarebbero stati ribattezzati a Circle K. Couche-Tard ha acquisito in modo simile i punti vendita Esso di Imperial Oil in Ontario (228) e Quebec (50) lo stesso anno, e ha ribattezzato i minimarket in Ontario (molti dei quali precedentemente operanti con il marchio On the Run) a Circle K.
Nel 2017, Couche-Tard ha completato l’acquisizione di CST Brands, aggiungendo negozi precedentemente di proprietà di Valero Energy, e una parte della catena Ultramar in Canada a Circle K (con quest’ultima che ha anche cambiato fornitore di carburante a Irving).
Anche nel 2017, Couche-Tard ha acquistato Holiday Stationstores, una catena di stazioni di servizio con sede in Minnesota nel Midwest degli Stati Uniti. Couche-Tard e Circle K si riferiscono a questo come al loro Northern Tier di negozi degli Stati Uniti, e i negozi dovrebbero mantenere il nome Holiday. Come parte dell’affare, alcuni degli articoli di cibo caldo preparato della firma di Holiday sono stati introdotti in altre sedi di Circle K in tutto il paese.