Patton iniziò a tenere discorsi alle sue truppe nel Regno Unito nel febbraio 1944. La misura in cui tenne il particolare discorso che divenne famoso non è chiara, con diverse fonti che dicono che aveva preso questa forma a marzo, o intorno ai primi di maggio, o alla fine di maggio. Anche il numero di discorsi tenuti non è chiaro, con una fonte che dice da quattro a sei, e altri che suggeriscono che ogni unità della Terza Armata ne abbia sentito uno. Il più famoso e conosciuto dei discorsi avvenne il 5 giugno 1944, il giorno prima del D-Day. Sebbene non fosse a conoscenza della data effettiva dell’inizio dell’invasione dell’Europa (dato che la Terza Armata non faceva parte della forza di sbarco iniziale), Patton usò il discorso come uno strumento motivazionale per eccitare gli uomini sotto il suo comando e impedire loro di perdere il coraggio. Patton pronunciò il discorso senza appunti e quindi, sebbene fosse sostanzialmente lo stesso ad ogni occasione, l’ordine di alcune delle sue parti variava. Una differenza notevole si verificò nel discorso che tenne il 31 maggio 1944, mentre si rivolgeva alla 6a Divisione Corazzata degli Stati Uniti, quando iniziò con un’osservazione che in seguito sarebbe stata tra le sue più famose:
Nessun bastardo ha mai vinto una guerra morendo per il suo paese. L’ha vinta facendo morire l’altro povero stupido bastardo per il suo paese.
Le parole di Patton sono state successivamente scritte da un certo numero di truppe che hanno assistito alle sue osservazioni, e quindi esistono diverse iterazioni con differenze nella formulazione. Lo storico Terry Brighton ha costruito un discorso completo da un certo numero di soldati che hanno raccontato il discorso nelle loro memorie, tra cui Gilbert R. Cook, Hobart R. Gay, e un certo numero di altri soldati minori. Patton scrisse solo brevemente delle sue orazioni nel suo diario, notando che “come in tutti i miei discorsi, ho sottolineato il combattere e l’uccidere”. Il discorso divenne in seguito così popolare che fu chiamato semplicemente “il discorso di Patton” o “il discorso” quando ci si riferiva al generale.
Stare seduti.
Uomini, tutta questa roba che sentite sull’America che non vuole combattere, che vuole stare fuori dalla guerra, è un sacco di sterco di cavallo. Gli americani amano combattere. Tutti i veri americani amano il pungiglione e lo scontro della battaglia. Quando eravate bambini, tutti voi ammiravate il campione di biglie, il corridore più veloce, i giocatori di pallone della grande lega e i pugili più duri. Gli americani amano i vincitori e non tollerano i perdenti. Gli americani giocano sempre per vincere. Ecco perché gli americani non hanno mai perso e non perderanno mai una guerra. Il solo pensiero di perdere è odioso per gli americani. La battaglia è la competizione più significativa in cui un uomo può indulgere. Tira fuori tutto ciò che è migliore e rimuove tutto ciò che è basso.
Non morirete tutti. Solo il due per cento di voi qui oggi verrebbe ucciso in una grande battaglia. Ogni uomo ha paura nella sua prima azione. Se dice di non averne, è un maledetto bugiardo. Ma il vero eroe è l’uomo che combatte anche se ha paura. Alcuni uomini superano la paura in un minuto sotto il fuoco, altri ci mettono un’ora, altri ancora ci mettono giorni. Ma il vero uomo non lascia mai che la paura della morte prevalga sul suo onore, sul suo senso del dovere verso il suo paese e sulla sua innata virilità.
Per tutta la vostra carriera nell’esercito voi uomini vi siete lamentati di ciò che chiamate “questa perforazione di merda”. Tutto questo ha uno scopo: assicurare l’obbedienza istantanea agli ordini e creare un’allerta costante. Questo deve essere coltivato in ogni soldato. Non me ne frega un cazzo di un uomo che non è sempre all’erta. Ma la perforazione ha fatto dei veterani di tutti voi uomini. Siete pronti! Un uomo deve essere sempre all’erta se si aspetta di continuare a respirare. Altrimenti, qualche tedesco figlio di puttana gli arriva alle spalle e lo picchia a morte con un calzino pieno di merda. Ci sono quattrocento tombe ben segnate in Sicilia, tutte perché un uomo si è addormentato sul lavoro – ma sono tombe tedesche, perché abbiamo sorpreso il bastardo a dormire prima del suo ufficiale. Vive, mangia, dorme e combatte come una squadra. Questa roba dell’eroe individuale è una stronzata. I biliosi bastardi che scrivono quella roba per il Saturday Evening Post non ne sanno più di battaglie vere di quanto ne sappiano di scopate. E noi abbiamo la squadra migliore: abbiamo il cibo e l’equipaggiamento migliori, il miglior spirito e gli uomini migliori del mondo. Perché, per Dio, ho davvero pietà di questi poveri bastardi che stiamo affrontando.
Tutti i veri eroi non sono combattenti da favola. Ogni singolo uomo dell’esercito gioca un ruolo vitale. Quindi non mollate mai. Non pensate mai che il vostro lavoro non sia importante. E se ogni camionista decidesse che non gli piace il fruscio delle granate, diventasse giallo e si buttasse a capofitto in un fosso? Quel vile bastardo potrebbe dire a se stesso: “Diavolo, non mi mancheranno, sono solo un uomo su migliaia”. E se ogni uomo dicesse questo? Dove diavolo saremmo allora? No, grazie a Dio, gli americani non dicono così. Ogni uomo fa il suo lavoro. Ogni uomo è importante. Gli uomini dell’artiglieria sono necessari per rifornire le armi, il quartiermastro è necessario per portare su il cibo e i vestiti per noi, perché dove stiamo andando non c’è molto da rubare. Ogni singolo uomo della mensa, anche quello che fa bollire l’acqua per non farci prendere la merda di GI, ha un lavoro da fare.
Ogni uomo deve pensare non solo a se stesso, ma anche al suo compagno che combatte al suo fianco. Non vogliamo codardi gialli nell’esercito. Dovrebbero essere uccisi come mosche. Altrimenti, torneranno a casa dopo la guerra, maledetti codardi, e alleveranno altri codardi. Gli uomini coraggiosi genereranno altri uomini coraggiosi. Uccidete i maledetti codardi e avremo una nazione di uomini coraggiosi.
Uno degli uomini più coraggiosi che ho visto nella campagna d’Africa era su un palo del telegrafo in mezzo a un fuoco furioso mentre ci muovevamo verso Tunisi. Mi sono fermato e gli ho chiesto cosa diavolo stesse facendo lassù. Mi rispose: “Sto aggiustando il filo, signore”. Non è un po’ malsano lassù in questo momento? Ho chiesto. ‘Sì signore, ma questo maledetto filo deve essere riparato’. Ho chiesto, ‘Non ti danno fastidio quegli aerei che mitragliano la strada? E lui rispose: “No signore, ma lei sì”. Ora, quello era un vero soldato. Un vero uomo. Un uomo che ha dedicato tutto quello che aveva al suo dovere, non importa quanto grandi fossero le probabilità, non importa quanto apparentemente insignificante sembrasse il suo dovere in quel momento.
E avreste dovuto vedere i camion sulla strada per Gabès. Quegli autisti erano magnifici. Tutto il giorno e tutta la notte hanno strisciato lungo quelle strade di merda, senza mai fermarsi, senza mai deviare dal loro percorso con le granate che scoppiavano intorno a loro. Molti di loro hanno guidato per più di 40 ore consecutive. Ce l’abbiamo fatta con il buon vecchio coraggio americano. Questi non erano uomini da combattimento. Ma erano soldati con un lavoro da fare. Erano parte di una squadra. Senza di loro la battaglia sarebbe stata persa.
Certo, tutti noi vogliamo andare a casa. Vogliamo che questa guerra finisca. Ma non si può vincere una guerra sdraiati. Il modo più rapido per farla finita è prendere i bastardi che l’hanno iniziata. Vogliamo andare laggiù e ripulire quella dannata cosa, e poi arrivare a quei giapponesi che pisciano come porci. Prima li battiamo, prima torniamo a casa. La via più breve per tornare a casa è attraverso Berlino e Tokyo. Quindi continuate a muovervi. E quando arriveremo a Berlino, sparerò personalmente a quel figlio di puttana appeso alla carta di Hitler.
Quando un uomo è sdraiato in un buco di granata, se rimane lì tutto il giorno, un Boche lo prenderà alla fine. Al diavolo. I miei uomini non scavano trincee. Le trincee rallentano solo un’offensiva. Continuate a muovervi. Vinceremo questa guerra, ma solo combattendo e mostrando ai tedeschi che abbiamo più fegato di quanto ne abbiano o ne avranno mai. Non ci limiteremo a sparare a quei bastardi, strapperemo le loro dannate budella vive e le useremo per ingrassare i battistrada dei nostri carri armati. Uccideremo quegli schifosi unni succhiacazzi a palate.
Alcuni di voi uomini si stanno domandando se vi spaventiate o meno sotto il fuoco. Non preoccupatevi. Posso assicurarvi che farete tutti il vostro dovere. La guerra è un affare sanguinoso, un affare che uccide. I nazisti sono il nemico. Andate contro di loro, versate il loro sangue o loro verseranno il vostro. Sparategli nelle budella. Squarciagli la pancia. Quando le granate ti colpiscono tutto intorno e ti pulisci lo sporco dalla faccia e ti rendi conto che non è sporco, è il sangue e le budella di quello che una volta era il tuo migliore amico, saprai cosa fare.
Non voglio nessun messaggio che dica ‘Sto mantenendo la mia posizione’. Non stiamo tenendo un bel niente. Stiamo avanzando costantemente e non ci interessa tenere nulla se non le palle del nemico. Lo terremo per le palle e lo prenderemo a calci nel culo; gli torceremo le palle e lo prenderemo a calci in culo tutto il tempo. Il nostro piano operativo è di avanzare e continuare ad avanzare. Passeremo attraverso il nemico come la merda attraverso un corno di latta.
Ci saranno alcune lamentele che stiamo spingendo la nostra gente troppo forte. Non me ne frega niente di queste lamentele. Credo che un’oncia di sudore salverà un gallone di sangue. Più spingiamo, più tedeschi uccidiamo. Più tedeschi uccidiamo, meno i nostri uomini saranno uccisi. Spingere più forte significa meno perdite. Voglio che lo ricordiate tutti. I miei uomini non si arrendono. Non voglio che nessun soldato sotto il mio comando venga catturato, a meno che non venga colpito. Anche se si viene colpiti, si può ancora combattere. E non sono solo stronzate. Voglio uomini come il tenente in Libia che, con una Luger contro il petto, ha messo da parte il fucile con la mano, si è tolto l’elmetto con l’altra e ha fatto a pezzi il Boche con l’elmetto. Poi raccolse la pistola e uccise un altro tedesco. Per tutto questo tempo l’uomo aveva una pallottola nel polmone. Questo è un uomo per voi!
Non dimenticate che non sapete affatto che sono qui. Nessuna parola di questo fatto deve essere menzionata in nessuna lettera. Il mondo non deve sapere cosa diavolo hanno fatto con me. Non dovrei essere al comando di questo esercito. Non dovrei nemmeno essere in Inghilterra. Che i primi bastardi a scoprirlo siano i maledetti tedeschi. Un giorno voglio che si alzino sulle loro zampe posteriori impregnate di piscio e gridino “Ach! È di nuovo la maledetta Terza Armata e quel figlio di puttana di Patton!”
Allora c’è una cosa che voi uomini potrete dire quando questa guerra sarà finita e tornerete a casa. Tra trent’anni, quando sarete seduti accanto al camino con vostro nipote sulle ginocchia e lui vi chiederà: “Cosa hai fatto nella grande guerra mondiale? Non dovrete tossire e dire: “Beh, tuo nonno spalava merda in Louisiana”. Nossignore, puoi guardarlo dritto negli occhi e dire “Figliolo, tuo nonno ha cavalcato con la grande Terza Armata e con un figlio di puttana di nome George Patton!”Va bene, figli di puttana. Sapete come la penso. Sarò orgoglioso di guidare voi ragazzi meravigliosi in battaglia in qualsiasi momento, ovunque. Questo è tutto.