Jameer Nelson è ancora un po’ sconvolto da come sono finite le cose con gli Orlando Magic. E vuole tornare alla squadra in qualche modo, a quanto pare.
Nick Anderson e Jameer Nelson condividono l’importante distinzione di essere i giocatori più longevi nella storia degli Orlando Magic.
Potrebbero anche chiamarsi Mr. Orlando Magic in quanto incarnano giocatori che si sono fatti avanti nei momenti importanti, si sono fatti apprezzare dai tifosi e hanno giocato per due delle migliori squadre della storia della franchigia.
Le uscite di entrambi i giocatori hanno anche coinciso con il tentativo della franchigia di voltare pagina rispetto alle epoche che li hanno definiti e iniziare una nuova era. E nessuna delle due uscite è stata particolarmente pulita.
Gli Orlando Magic avrebbero scambiato Anderson con i Sacramento Kings come parte della purga che ha creato la squadra Heart & Hustle. La squadra si è separata da Jameer Nelson, accettando un contratto di buyout nell’estate del 2014 mentre la squadra cercava di continuare a crescere.
Gli ultimi anni di Nelson a Orlando sono stati a dir poco tumultuosi.
I Magic hanno scambiato Dwight Howard nel 2012 e hanno tenuto Jameer Nelson per aiutare i giovani giocatori. Ma la franchigia era ancora alla ricerca di una direzione mentre si ricostruiva.
Nelson ha messo in alcune delle sue migliori stagioni individuali – con una media di 14,7 punti e 7,4 assist a partita nel 2013 e 12,1 punti e 7,0 assist a partita nel 2014. Ma era chiaro che la squadra doveva andare avanti e dare a Nelson la possibilità di competere per un titolo e far crescere i giocatori nel proprio roster.
Ancora, qualcosa è sempre stato sbagliato con il modo in cui i Magic e Nelson si sono separati. Ora che Nelson è entrato in semi-ritiro – spera ancora di agganciarsi a una squadra a un certo punto, ma ha giocato per l’ultima volta nel 2018, riunendosi con Stan Van Gundy ai Detroit Pistons – Nelson riceve sempre un applauso quando torna all’Amway Center.
Forse vuole qualcosa di più.
Nel podcast recentemente lanciato da Nelson, Court Vision, Nelson ha detto che vorrebbe ancora ritirarsi con i Magic e che le condizioni che lo hanno portato a lasciare hanno fatto tornare indietro significativamente la franchigia che ancora segue:
Potrebbe essere difficile immaginare i Magic rivolgersi a Nelson a questo punto per minuti spot. Ma un qualche tipo di riunione è certamente nelle carte.
Nelson mantiene ancora una casa a Orlando e sembra che voglia riconnettersi con la città dove ha trascorso la maggior parte della sua carriera NBA in qualche capacità.
È tornato l’anno scorso per una delle partite dei Playoff e ha ricevuto una forte ovazione. Nelson è ancora incredibilmente popolare a Orlando.
I Magic hanno generalmente fatto un buon lavoro prendendosi cura degli ex giocatori con Nick Anderson e Bo Outlaw ora come ambasciatori della comunità. Anche se, va notato che Anderson ha dovuto aspettare diversi anni dopo il suo ritiro prima di ricongiungersi ai Magic in qualche capacità.
Le cose con Nelson sembravano finire amichevolmente, ma c’era ancora almeno qualche tensione.
Nel podcast, Nelson ha detto che è stata una sua decisione lasciare i Magic e accettare un buyout da loro. Ma ha aggiunto che non era d’accordo con la direzione in cui Rob Hennigan ha portato la squadra.
Nelson ha detto che Hennigan ha riportato la franchigia indietro di 10-15 anni. È difficile discutere con questo. Orlando ha attraversato la più lunga siccità di playoff nella storia della franchigia, una siccità che la squadra ha rotto l’anno scorso.
La squadra sta ancora apparentemente uscendo dal buco del salary cap in cui li ha messi la sfortunata estate del 2016.
Nelson ha detto che i Magic non sono dove erano nel 2009 perché la squadra deve ancora pulire gli errori che sono stati fatti durante l’era di Hennigan. E non è chiaro che torneranno a quel punto.
Certamente, Orlando ha bisogno di trovare un modo per ottenere il talento di fascia alta – qualcosa che le alte scelte del draft non sono state in grado di dare ai Magic ancora.
Ma i problemi con Hennigan vanno oltre la sua filosofia del roster.
Nelson ha detto che ci sono state volte in cui gli è stato mentito e si è sentito come se non fosse voluto e necessario. Essenzialmente, ha sentito che la franchigia ha voltato le spalle ad uno dei suoi migliori giocatori e più popolari giocatori sotto Hennigan.
Immediatamente dopo aver scambiato Howard, Hennigan ha deciso di fare una completa demolizione della squadra. L’obiettivo era quello di rifornire la franchigia con le scelte del draft, prendendo alla fine Victor Oladipo secondo nel Draft 2013 e poi Aaron Gordon quarto nel Draft 2014. Orlando ha avuto un po’ di fortuna nella lotteria.
Ma una ricostruzione o un cambio di regime non dovrebbe cambiare il modo in cui vengono trattati i giocatori. Specialmente i giocatori che hanno dato così tanto alla franchigia.
Nelson ha detto che i membri del front office hanno raggiunto di nuovo lui per dire che il più grande errore è stato lasciare andare Nelson. È stata una decisione difficile da prendere per i fan come qualsiasi altra cosa.
C’è qualcosa in questo. Orlando probabilmente avrebbe potuto usare un veterano in più anche se ha cercato di girare le redini a Victor Oladipo e Elfrid Payton in quel momento.
Una delle grandi sfide che i Magic attuali dovranno affrontare è decidere quando lasciare andare i giocatori veterani per dare ai giovani giocatori la libertà e la fiducia di guidare e prendere il controllo. Questo è stato qualcosa che i Magic hanno ottenuto nel 2007 quando hanno lasciato andare Grant Hill e portato Rashard Lewis per integrare Dwight Howard e Jameer Nelson.
Nelson ha detto di non essere amareggiato dai Magic. Ma sembra desideroso di ritornare al franchising in qualche modo.
I fan dei Magic vorrebbero certamente che ciò avvenisse presto.