Ondernemer Fred Hervey kocht in 1951 drie Kay’s Food Stores in El Paso, Texas. Hervey veranderde de naam van de winkels in “Circle K Food Stores, Inc.” in plaats van “Kay”. Hij breidde de Circle K keten uit naar het naburige New Mexico en Arizona, wat sinds 1957 de thuisbasis van het bedrijf is. (Hervey zou later twee ambtstermijnen als burgemeester van El Paso vervullen.)
In 1975 waren er 1.000 Circle K-winkels in de V.S. In 1979 breidde Circle K voor het eerst zijn bereik uit naar de internationale markt via een licentieovereenkomst die de eerste Circle K-winkels in Japan door UNY vestigde; Tot 2018 werden Circle K-winkels in Japan gerund door de FamilyMart Corporation, die tot 2016 Circle K Sunkus Corporation heette en tot 2004 Circle K Japan Corporation heette, die het Circle K-merk in licentie gaf van Alimentation Couche-Tard. In 2018 werden alle Circle K-winkels in Japan omgebouwd tot FamilyMart-winkels. In 1983 steeg het aantal winkels tot 2.180 met de aankoop van de 960-winkels tellende UtoteM-keten in het westen en zuiden van de Verenigde Staten.
Karl Eller, een prominente zakenman uit Phoenix, diende van 1983 tot 1990 als CEO van het bedrijf. In die periode bouwde Eller Circle K uit tot de op één na grootste convenience store-operatie en de grootste openbare convenience store-keten in de VS met 4.631 winkels in 32 staten en nog eens zo’n 1.300 winkels in licentie of joint venture in 13 andere landen. Onder Eller’s leiding groeide het bedrijf van een jaaromzet van 747 miljoen dollar tot meer dan 3 miljard dollar.
In 1988 stuurde het bedrijf een brief aan zijn meer dan 8.000 werknemers met de aankondiging dat het de medische dekking zou stopzetten van diegenen die ziek of gewond raken als gevolg van AIDS, alcohol, drugsmisbruik of zelf toegebrachte wonden. Het bedrijf verklaarde: “Er zijn bepaalde beslissingen op het gebied van levensstijl waarvan we de resultaten gewoon niet gaan verzekeren.”
De kansen gingen eind jaren tachtig omlaag toen de Amerikaanse economie begon te vertragen, en Circle K vroeg in mei 1990 Chapter 11 faillissementsbescherming aan; Eller trad af als CEO. Sommige slecht presterende vestigingen werden verkocht of gesloten. In 1993 werd het bedrijf gekocht door Investcorp, een internationale investeringsgroep, en kwam het uit het faillissement.
In 1996 werd Circle K overgenomen door Tosco Corporation, een onafhankelijke aardolieraffinadeur en -verkoper, maar het hoofdkantoor bleef in Phoenix. Tosco werd in 2001 gekocht door Phillips Petroleum, dat in 2002 met Conoco fuseerde tot ConocoPhillips. In 2003 werd Circle K gekocht door Alimentation Couche-Tard, een grote, multinationale exploitant van gemakswinkels in de regio Montreal, voor 803 miljoen dollar.
In 2005 beëindigde de Taiwanese OK Convenience Store-keten haar franchiseovereenkomst met Circle K.
In 2006 verwierf het bedrijf de 90 winkels tellende Spectrum-keten in Georgia en Alabama, de CFM-keten in Missouri, 35 Sterling Dairy-vestigingen in het noordwesten van Ohio, en 26 winkels onder verschillende merknamen van Chico Enterprises uit Morgantown, West Virginia. Dit gebeurde na de rebranding in 2005 van de verschillende Couche-Tard winkels (Mac’s, Bigfoot, Dairy Mart, en Handy Andy) onder het meer nationaal bekende Circle K merk.
Midden 2006 sloot Alimentation Couche-Tard een franchise-overeenkomst met ConocoPhillips om een aantal van haar eigen winkels als Circle K te brandmerken, in het westelijk deel van de VS. ConocoPhillips paste de winkels aan het Circle K-schema aan, maar bleef ze exploiteren. De winkels hadden nog steeds de nieuwe ConocoPhillips uniforme luifel en ProClean-gasolines. Deze winkels werden in mei 2012 afgesplitst als Phillips 66.
Een andere oliemaatschappij, het in Canada gevestigde Irving Oil, verhuurde haar buurtwinkels onder de merknamen Bluecanoe en Mainway in de Verenigde Staten en Atlantisch Canada aan Couche-Tard, die de locaties in juli 2008 omdoopte tot Circle K, terwijl zij nog steeds brandstof van het merk Irving verkochten. De Mainways in Newfoundland en Labrador veranderden echter pas in de zomer van 2010. De partijen waren eerder een soortgelijk samenwerkingsverband aangegaan in Quebec, waar de winkels werden geëxploiteerd als Couche-Tard.
In april 2009 verkocht ExxonMobil 43 Phoenix-winkels aan moedermaatschappij Couche-Tard als onderdeel van een verkoop van de grotere On the Run-franchise. Deze 43 winkels zouden worden gerebrand onder de naam Circle K.
In juli 2010 was Circle K afgezakt naar de vierde plaats in aantal winkels (3.455), achter 7-Eleven (6.523 winkels), BP (4.730 winkels), en Shell (4.630 gemakswinkels) in 2010.
Op 10 februari 2014 verkocht Modelo Group het winkelmerk Tiendas Extra aan de Mexicaanse franchise van Circle K, Circulo K.
Op 18 december 2014 kondigde Couche-Tard de overname van The Pantry aan voor een all-cash tender van $ 860 miljoen. De overname werd in maart 2015 afgerond. Na de sluiting zouden alle winkels die eigendom waren van en werden geëxploiteerd door The Pantry, waarvan vele onder de naam “Kangaroo Express”, naar verwachting worden gerebrand onder de Circle K-vlag.
Op 12 augustus 2015 opende Circle K zijn eerste vijf gemakswinkels in Costa Rica, Centraal-Amerika, na de lokale gemakswinkelketen Delimart te hebben gekocht en te hebben gerebrand.
Op 23 september 2015 onthulde Couche-Tard een opgefriste merkidentiteit voor Circle K, en kondigde aan dat de merken Statoil (Noord-, Centraal- en Oost-Europa) en Mac’s (Engels Canada) zouden worden omgebouwd tot Circle K.
In 2016 nam Couche-Tard de Ierse tankstationketen Topaz over. In april 2018 kondigde Couche-Tard aan dat ook zij zouden worden gerebrand naar Circle K. Couche-Tard verwierf op vergelijkbare wijze Imperial Oil’s Esso retail locaties in Ontario (228) en Quebec (50) in hetzelfde jaar, en rebrandde de gemakswinkels in Ontario (waarvan vele voorheen opereerden onder het merk On the Run) naar Circle K.
In 2017 voltooide Couche-Tard de overname van CST Brands, waarbij winkels die voorheen eigendom waren van Valero Energy, en een deel van de Ultramar-keten in Canada werden toegevoegd aan Circle K (waarbij de laatste ook overstapte van brandstofleverancier naar Irving).
Ook in 2017 kocht Couche-Tard Holiday Stationstores, een in Minnesota gevestigde keten van tankstations in het middenwesten van de Verenigde Staten. Couche-Tard en Circle K verwijzen hiernaar als hun Northern Tier van Verenigde Staten-winkels, en de winkels zullen naar verwachting de Holiday-naam behouden. Als onderdeel van de deal worden sommige van Holiday’s kenmerkende warme bereide voedselproducten uitgerold naar andere Circle K-locaties in het hele land.