Come molti habitué di San O sanno, per oltre 50 anni, la stazione di generazione nucleare di San Onofre (SONGS) ha occasionalmente rilasciato effluenti radioattivi nell’oceano, proprio lungo la costa da San Onofre State Beach, sede dei luoghi di ritrovo preferiti da tutti per la pesca e del parco giochi ad alte prestazioni di Trestles.
Questo particolare tratto di costa vede quasi 2,5 milioni di visitatori all’anno, secondo il Dipartimento dei Parchi e della Ricreazione della California, e molti, se non la maggior parte di loro si trovano ovviamente in acqua. Suona come un problema, giusto?
Surfrider Foundation, che ha spinto Southern California Edison (SCE) a fornire al pubblico un avviso anticipato dei rilasci di effluenti liquidi nell’oceano (puoi tenere traccia qui), ha recentemente pubblicato una discussione tra la loro scienziata Katie Day e il radiochimico marino Dr. Ken Buesseler su quanto questi rilasci dovrebbero preoccupare le persone.
“La maggior parte delle persone non se ne rende conto, ma l’oceano contiene già molti di questi stessi contaminanti radioattivi lasciati dalla ricaduta atmosferica dei test sulle armi nucleari degli anni ’50 e ’60”, dice il dottor Buesseler, che ha fondato il Center for Marine and Environmental Radioactivity (CMER) al Woods Hole Oceanographic Institution (WHOI). “Per lo sfondo, il valore più alto registrato al largo della costa californiana è stato di 8 Bq (Becquerel) /m3 allo Scripps Pier di La Jolla nel 1961.”
Si scopre che, secondo la quantità di effluenti riportata – 0,06-0,1 Bq/m3 – stiamo guardando circa un ventesimo della concentrazione di contaminazione radioattiva che già esiste nelle acque superficiali della costa occidentale. Buesseler dice che anche se si dovesse fare surf o nuotare a San O ogni giorno per il resto della propria vita, o meglio ancora per 100 anni di fila, si otterrebbe “una dose aggiuntiva che è più di 10 volte inferiore alla radiazione che riceviamo con una singola radiografia dentale”. A meno che, naturalmente, i livelli auto dichiarati da SCE non siano in realtà i livelli che vengono scaricati.
Buesseler dice che WHOI ha condotto solo un test negli ultimi anni di uno scarico SONGS, che viene rilasciato a 1,1 miglia al largo. La buona notizia è che se volete davvero controllare due volte i numeri di SCE, potete raccogliere 5 galloni di acqua nelle vicinanze prima, durante e dopo uno scarico noto, e spedirlo al laboratorio di Buesseler. “Il campionamento dell’oceano per il cesio-137 è disponibile tramite OurRadioactiveOcean.org se un gruppo di scienziati cittadini locali vuole aiutare a raccogliere i 5 galloni necessari per rilevare il cesio-137 e il crowd-funding per contribuire a pagare le analisi presso la nostra struttura di ricerca al WHOI”. Il cartellino del prezzo è purtroppo ripido, costando $550 per campione.
Per quanto riguarda l’effetto che questo effluente radioattivo ha sui frutti di mare pescati nella zona, Buesseler non vede alcun motivo di preoccupazione (anche se è meglio controllare con l’Ufficio della California di valutazione dei rischi per la salute ambientale per una serie di altre ragioni). Buesseler ha detto a Surfrider che, “dati i livelli nell’oceano oggi, non mi aspetterei che ci fosse una preoccupazione né per gli esseri umani che consumano frutti di mare vicino all’emissario né per la salute della vita marina vicino all’emissario”. Anche usando la soglia del Giappone per i livelli di cesio-137, che sono riportati come i più severi (100 Bq/kg), i livelli di cesio-137 riportati non sono abbastanza alti da essere considerati non sicuri.
Quindi, se vi trovate così fortunati, siete probabilmente al sicuro per continuare a fare surf a San O ogni giorno, salvo i soliti pericoli associati all’avere centinaia di persone su tronchi pesantemente gasati che fanno a gara per le onde. Ma, naturalmente, avere un gruppo di scienziati cittadini surfisti che raccolgono alcuni campioni per WHOI per un’analisi più approfondita e obiettiva aiuterebbe sicuramente tutti a dormire meglio.
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