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Dopo aver volato con il primo 777 riadattato di Delta in una Delta One Suite da Detroit (DTW) a Pechino (PEK) ho passato due giorni di jet-lag nella capitale cinese prima di tornare a casa a New York City. C’erano molte opzioni tra cui scegliere per tornare a casa, compreso il volo nonstop di Air China da PEK all’aeroporto Kennedy (JFK) e il volo nonstop di China Eastern da Shanghai (PVG) a JFK. Tuttavia, un’opzione spiccava: un biglietto premium-economy sul vettore Star Alliance di Taiwan, EVA Air. Il Managing Editor di TPG Alberto Riva ha avuto un fantastico volo in business class di EVA da Seattle (SEA) a Taipei (TPE), e il vettore ha una reputazione stellare, così ho colto l’occasione per provarlo io stesso.
Ho avuto origine a Pechino, e ho volato sullo stesso esatto aereo da lì a TPE, e poi in avanti a JFK (alcune delle foto del giorno in questa recensione sono dal volo PEK-TPE, che era molto meno pieno), ma questa recensione si concentrerà sulla gamba TPE-JFK, che capita di essere uno dei voli più lunghi che EVA offre. Anche se non avrei avuto un sedile lie-flat per il volo di quasi 14 ore, ho pensato che sarei stato ancora molto più comodo di un sedile normale allenatore. E avevo ragione – come ho scoperto, il prodotto premium-economy di EVA è un passo significativo rispetto all’economia ed è molto comodo anche per voli molto lunghi.
Prenotazione
EVA è membro di Star Alliance, il che significa che il mio primo istinto è stato quello di controllare United.com per la disponibilità dei premi – ma mi sono subito ricordato che United non consente prenotazioni premium-economy con miglia. Poi ho controllato Aeroplan, ma non ho avuto fortuna. Così, ho fatto ricorso a trovare un biglietto in contanti, che purtroppo non era economico. Il biglietto di sola andata è costato 1.802 dollari, che abbiamo addebitato sulla The Platinum Card® dell’American Express, per guadagnare 5x punti Membership Rewards per l’acquisto. In totale, abbiamo guadagnato 9.010 punti MR, che valgono circa $171, secondo le ultime valutazioni di TPG.
Inoltre, poiché questo era un biglietto pagato, sono stato in grado di guadagnare miglia per il mio viaggio. EVA è un vettore Star Alliance, quindi ho deciso di accreditare il mio viaggio al programma MileagePlus di United. Come membro MileagePlus senza status elite, ho guadagnato un totale di 8.879 miglia riscattabili e Premier-Qualifying (PQMs), poiché il mio biglietto di classe K era idoneo a guadagnare il 100% della distanza volata per entrambe le categorie.
Check-In e aeroporto
Il mio viaggio è iniziato all’aeroporto di Pechino Capitale (PEK), dove ho fatto il check-in tramite la linea Premium Economy dedicata di EVA. Il check-in è stato un gioco da ragazzi, e in pochi minuti ero sulla strada per il controllo di sicurezza. Ma qui è dove le cose hanno davvero rallentato. Dopo il check-in, ho dovuto camminare un bel po’ per raggiungere un tram che mi avrebbe portato all’atrio dove si trovava il mio gate. Il tram mi ha lasciato all’atrio, dove mi sono unito a una lunghissima fila per il controllo dei passaporti non cinese.
Il processo era incredibilmente disorganizzato. Gli impiegati dell’aeroporto abbaiavano indicazioni ai passeggeri in file molto lunghe. Alla fine sono riuscito a raggiungere la parte anteriore e ho mandato i miei bagagli attraverso la macchina a raggi X. Sfortunatamente, però, lo screening non è finito lì. La mia borsa è stata segnalata per controlli extra e in pratica ho dovuto disimballare l’intera borsa e poi ri-imballarla dopo che è stato scoperto che non stavo portando nulla di pericoloso a bordo dell’aereo.
Quando ho finito tutti i controlli, era praticamente ora di salire sul mio primo volo da Pechino a Taipei. Mi sono subito diretto al gate. Con un cambiamento molto gradito rispetto alla norma, l’imbarco è stato ordinato e veloce, e presto eravamo in volo verso Taiwan. Come ho detto prima, mi sto concentrando sul segmento a lungo raggio tra Taipei e New York, ma questo volo veloce è stato un’esperienza eccellente e mi ha reso entusiasta di viaggiare per 14 ore con la compagnia aerea.
Tutti i voli EVA Air operano dal Terminal 2 dell’aeroporto internazionale di Taoyuan (TPE), e la connessione è stata un gioco da ragazzi. Ho deciso di rinunciare alle tre opzioni Priority Pass nel T2 e ho esplorato il terminal. Volevo camminare e sgranchirmi le gambe il più possibile prima di imbarcarmi sul lunghissimo volo nel mio immediato futuro. Inoltre, mi era stato servito un pasto completo sul volo da PEK, quindi non volevo mangiare di più in una lounge prima di mangiare di nuovo a bordo del volo.
Il terminal in sé non mi ha fatto sentire la mancanza della lounge – sembrava più un centro commerciale di fascia alta che un terminal aeroportuale. E ho trovato l’area del gate a TPE un posto abbastanza decente per rilassarsi prima del volo. Non era una tipica area del gate, ma piuttosto uno spazio con colori vivaci e display interessanti da guardare e leggere per ammazzare il tempo.
Poi, sono sceso di un livello in un’area del gate più tradizionale (leggi: scialba) per assicurarmi il primo posto nella linea premium economy.
Proprio come a Pechino, l’imbarco a Taipei è stato un processo ordinato, persino rilassato. In men che non si dica, ero a bordo del nostro Boeing 777-300ER (fotografato al gate di Pechino), registrazione B-16720, che ha iniziato a volare per EVA nel giugno 2014.
Cabina e posti a sedere
La cabina premium-economy su questa versione dei 777 di EVA è organizzata con sette file di sedili in una configurazione 2-4-2, che crea alcuni ovvi vincitori e vinti in termini di assegnazione dei posti.
Ovviamente, la sezione centrale non è ideale, quindi se siete in grado, assicuratevi di selezionare un posto su entrambi i lati dell’aereo dove ci sono solo due posti.
Sono stato in grado di prendere un finestrino, che era sia buono che cattivo. Bene, perché adoro il sedile del finestrino, perché mi piace controllare la tenda del finestrino e riposare la testa contro la parete dell’aereo. Male, perché avrei dovuto strisciare sopra il mio vicino se volevo allungarmi o usare il bagno. Cosa che ho fatto. Molto spesso. Per fortuna, il mio vicino era un bambino, quindi potevo facilmente uscire senza che anche lui dovesse uscire.
Ognuno dei 56 posti misura 19,5 pollici di larghezza e offre 38 pollici di passo. Come è normale per un sedile premium-economy, non c’era molto deposito di cui parlare oltre alla tasca dello schienale. Era fornito di tutta la solita letteratura, così come un paio di cuffie e un paio di pantofole. Era abbastanza elastico da permettermi di riporre il portafoglio, il telefono, il passaporto e le AirPods mentre dormivo.
C’era anche molta corrente in ogni posto, cosa che ho molto apprezzato. Non c’è niente di meglio del terrore che si prova quando si affronta un volo di 14 ore con meno del 20% di batteria. Qui però non c’era nessun timore!
Un’altra bella caratteristica dei sedili era il poggiapiedi – per qualche motivo avere quel piccolo appoggio per i piedi rende il sonno molto più facile e confortevole.
La reclinazione era abbastanza generosa e mi ha permesso di ottenere diverse ore di sonno solido. Mi è piaciuto anche il fatto che i sedili erano rivestiti in tessuto piuttosto che in pelle – sicuramente non mi piace stare attaccato a un sedile di pelle per 14 ore.
Attività e intrattenimento in volo
Ogni posto era un cuscino migliore della media, una coperta, una bottiglia d’acqua, cuffie e un paio di pantofole.
Probabilmente mi eccito più del dovuto quando vedo che sto ricevendo un paio di pantofole su un volo – amo non dovermi mettere le scarpe ogni volta che mi alzo.
Lo schermo IFE sembrava piccolo, anche se era molto reattivo al tocco.
Si poteva anche controllare con un telecomando situato nel bracciolo di ogni sedile.
Il sistema IFE in sé era un gioco da ragazzi da usare – il design era fresco e moderno, ed era molto intuitivo. Ho finito un film e ne ho iniziato un altro prima di soccombere alla mia sonnolenza.
EVA ha offerto il Wi-Fi su questo volo, e ho un po’ scioccamente acquistato un pass di 24 ore per 22 dollari. Ha funzionato molto bene per il breve periodo di tempo in cui l’ho usato.
Cibo e bevande
Appena pochi minuti dopo il decollo, gli assistenti di volo sono passati attraverso la cabina per distribuire i menu. Sul menu, il pasto era diviso in cinque “portate”, ma veniva servito tutto in una volta. C’era solo un’opzione per l’antipasto: una gelatina di pomodoro ai frutti di mare con insalata di frutta e verdura. L’intero piatto sembrava poco appetitoso, così ho saltato quella parte.
A parte l’antipasto gelatinoso, il resto del pasto era fantastico. L’insalata era fresca e di dimensioni decenti.
Per il piatto principale, c’erano due opzioni:
- Pesce fritto in salsa di pepe nero servito con riso al vapore
- Pollo arrosto con salsa marrone alle erbe e purè di patate
Mi hanno convinto al purè di patate. Ho scelto il piatto di pollo ed era delizioso – senza dubbio il miglior pollo che ho avuto su un aereo. Era tenero e la salsa gli ha dato un sacco di sapore. E quel purè di patate! Anche le verdure salutari avevano un ottimo sapore.
Il pasto è stato completato con una selezione di frutta e gelato – ero abbastanza pieno dopo il pasto così ho saltato il gelato.
Ero molto incuriosito dall’opzione “leisure delight” che era elencata sul menu – un croissant al pepe e formaggio(?) – ma mi sono addormentato quasi subito dopo il primo servizio del pasto e non mi sono svegliato fino all’ora del servizio successivo.
Questo pasto, chiamato “rinfresco”, è stato servito circa 90 minuti prima dell’atterraggio al JFK, e anche tutto in una volta. L’opzione cinese includeva i seguenti elementi:
- Ricette di bambù d’acqua marinate con fagioli di soia
- Pancake di uova con rapa secca
- Porridge saporito con pollo tagliuzzato e zucca
- Frutta di stagione
C’era anche un’opzione occidentale per questo pasto, che includeva:
- Tacchino arrosto con ricotta
- Penne con carne di maiale e salsa alla crema di funghi
- Frutta di stagione
- Gelatina di pesche
Ho scelto il pasto occidentale, e sono rimasto di nuovo molto colpito. Il pasto non sembrava il migliore, è vero, ma ho pensato che aveva un ottimo sapore e sembrava fresco come il primo pasto.
Impressione complessiva
Il mio primo volo con EVA Air è stato un successo clamoroso. Devo dire che sono stato molto viziato e mi sono abituato a volare in cabine premium con sedili lie-flat, quindi all’inizio ero un po’ preoccupato di non essere in grado di andare completamente in piano su un volo di 14 ore. Tuttavia, il prodotto premium-economy di EVA ha colmato il divario tra economia e classe business estremamente bene. Prima di tutto, il sedile in sé era comodo, e sono stato in grado di dormire per diverse ore senza problemi.
Come bonus aggiuntivo, la compagnia aerea ha inchiodato in termini di cibo (tranne per quello strano antipasto) e servizio. Gli assistenti di volo sono stati molto gentili e accomodanti, ma non hanno aleggiato o disturbato inutilmente. Sicuramente volerei di nuovo, anche se la prossima volta spero di poter prenotare con più anticipo e ottenere un biglietto più economico.
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