Odkrycie szeregu pierwiastków transuranowych – pierwiastków cięższych i o liczbie atomowej większej od liczby atomowej uranu (92), najcięższego naturalnie stabilnego pierwiastka – było przedmiotem sporów i równoległych roszczeń różnych grup naukowców. Oprócz prawa do przechwałek, które wynikają z bycia odkrywcami, daje im to również pierwszeństwo do nazwania pierwiastka, na zawsze pozostawiając swój ślad w układzie okresowym. Wśród tych opowieści, odkrycie nobelium może być najbardziej skomplikowane i ostatecznie został rozwiązany dopiero po kilkudziesięciu latach.
Szwedzi zaczynają go
Nobelium jest syntetycznym elementem, co oznacza, że nie istnieje naturalnie na powierzchni Ziemi. Wyprodukowano już wiele izotopów tego pierwiastka, ale wiele wciąż pozostaje nieznanych. Z najdłużej żyjącego izotopu o półtrwania 58 minut, nobelium nie ma praktycznych zastosowań i jest ograniczona do badań naukowych.
Historia odkrycia nobelium zaczyna się w 1957 roku. To właśnie 9 lipca tego roku naukowcy z Instytutu Fizyki Nobla w Sztokholmie w Szwecji ogłosili odkrycie pierwiastka 102, nadając mu nazwę nobelium. Twierdzili, że wyprodukowali izotop pierwiastka o okresie połowicznego zaniku wynoszącym 10 minut, bombardując kur węglem w cyklotronie. Ogłoszenie znalazło się na pierwszej stronie „The New York Times” następnego dnia, ponieważ odpowiadało najcięższemu pierwiastkowi wytworzonemu przez człowieka w tym czasie.
Amerykanie kontynuują
Amerykański naukowiec jądrowy Albert Ghiorso i jego zespół, pracujący w Lawrence Radiation Laboratory (obecnie Lawrence Berkeley Laboratory), nie byli jednak w stanie powtórzyć szwedzkiego odkrycia. Udało im się jednak wyprodukować inny izotop pierwiastka 102 w 1958 roku, kiedy to również bombardowali kur węglem. Czas połowicznego rozpadu tego izotopu wynosił zaledwie trzy sekundy.
Następnie do akcji wkroczyła trzecia grupa naukowców z rosyjskiego Instytutu Badań Jądrowych w Dubnej. Grupa ta, pod kierownictwem radzieckiego fizyka jądrowego Georgy Flerova, również nie była w stanie powtórzyć wyników szwedzkich, ale była w stanie powtórzyć wysiłki grupy z Berkeley. Spędzili oni znaczną część lat 60. na produkcji kolejnych izotopów pierwiastka, szczegółowo rejestrując swoje obserwacje.
Rosjanie otrzymują oficjalne przyzwolenie
To był początek sporów, które ciągnęły się przez dziesięciolecia o to, kto tak naprawdę odkrył pierwiastek numer 102. Podczas gdy strona szwedzka wycofała się, gdy zdali sobie sprawę, że żaden z izotopów noblium nie ma okresu połowicznego zaniku wynoszącego 10 minut, Ghiorso i Flerov byli ze sobą w zmowie i nie byli w stanie polubownie rozstrzygnąć ich sporu.
Międzynarodowa Unia Chemii Czystej i Stosowanej (IUPAC) musiała w końcu wkroczyć do akcji, a oni również nie mogli znaleźć natychmiastowej odpowiedzi. Po ponownej ocenie roszczeń odkrycia dla nobelium, to tylko w latach 90-tych, że w końcu wydał werdykt. Stwierdzili, że tylko praca zespołu z Dubnej z 1966 roku poprawnie wykryła i przypisała rozpady jądrom pierwiastka 102. Zespół Flerova jest więc oficjalnie uznany za odkrywców noblium, mimo że grupa Ghiorso mogła wykryć je jako pierwsza.
Nazwisko, które żyje dalej
Alfred Nobel.| Photo Credit: Gosta Florman/ The Royal Library/ Wikimedia Commons
Szwedzki chemik, wynalazca i filantrop, Alfred Nobel posiadał setki patentów za życia, a jego najsłynniejszym dziełem było wynalezienie dynamitu.
Jego nazwisko jest jednak obecnie częściej kojarzone z Nagrodami Nobla, które ufundował. Pozostawił również znaczną część swojego majątku na prowadzenie tych nagród.
Jakkolwiek jego prace zapewniły, że jego nazwisko żyje dalej, zostało ono również uhonorowane przez chemików, gdy pierwiastek 102 został nazwany jego imieniem. To naukowcy z Instytutu Nobla w Szwecji, którzy zaproponowali nazwę nobelium (No).
Mimo że ich eksperyment został zdyskredytowany, nazwa, którą zaproponowali, pozostała. Nie znaczy to jednak, że nie została zakwestionowana. Sowieci zaproponowali nazwę joliotium, albo po francuskim fizyku Frederic Joliot-Curie lub jego żony Irene Joliot-Curie, w 1960 roku, tworząc kontrowersje nazewnictwa. IUPAC zaproponował nazwę flerovium (Fl) w latach 90-tych, ale nie została ona przyjęta i przywrócono nazwę nobelium. Pierwiastek 114 nosi obecnie nazwę flerovium (Fl).
Fakt, że nazwa nobelium był już zakorzenione w pamięci publicznej i uhonorowany Nobel, wraz z jego powszechnego stosowania w literaturze naukowej były czynniki przyczyniające się do zachowania nazwy.
.