Przez pierwsze miesiące życia dzieci potrzebują albo mleka matki, albo odżywki dla niemowląt. Nie piją wody. W rzeczywistości woda może być toksyczna dla organizmu niemowlęcia – zwykła woda powoduje, że ich ciała uwalniają sód, a nadmiar wody wywołuje zatrucie i drgawki. Ale w wieku sześciu miesięcy, gdy tylko dziecko jest w stanie ssać kubek, woda jest znowu na stole. Od tego czasu, aż do momentu, gdy będą stare i siwe, woda powinna stać się ich ulubionym napojem. Dziwnie jest to mówić, ale ludzie potrzebują wody. Ludzie nie potrzebują Gatorade – ani soku owocowego. To samo dotyczy dzieci. Rodzice zdają się zapominać o istnieniu tej czystej rzeczy.
Istnieje bezpośredni związek pomiędzy tym, że dzieci nie piją wystarczającej ilości wody, a problemami zdrowotnymi, w tym trwającą epidemią otyłości wśród dzieci. Doszło już do tego stopnia, że eksperci regularnie publikują poradniki, aby przypomnieć rodzicom, że woda jest niezwykle skuteczną metodą nawadniania organizmu. Najnowsze z tych przypomnień pochodzą z Healthy Eating Research Fundacji Roberta Wooda Johnsona i panelu ekspertów reprezentujących cztery kluczowe krajowe organizacje zajmujące się zdrowiem i żywieniem. Przesłanie zawarte w ich oświadczeniu konsensusowym Healthy Drinks. Healthy Kids jest fantastycznie proste: dzieci mogą, i powinny, pić wodę, gdy są spragnione.
To, co jest najbardziej zaskakujące w tym oświadczeniu, to fakt, że nie zostało ono napisane wielkimi literami z wieloma wykrzyknikami. Organizacje partnerskie od lat mówią, że dzieci powinny po prostu pić wodę. Zgaduję, że Akademia Żywienia i Dietetyki, Amerykańska Akademia Stomatologii Dziecięcej, Amerykańska Akademia Pediatrii i Amerykańskie Stowarzyszenie Serca zdecydowały, że może jeśli wszyscy powiedzą to na raz, w jednym dokumencie, wiadomość może się przebić. I chociaż uważam się za optymistę, to jeśli chodzi o ten temat, wątpię, czy oświadczenie konsensusu poruszy igłę.
Częścią powodu, dla którego rodzice będą rezygnować z wody na rzecz soków lub „inteligentnych wód”, lub Gatorade, lub innego rodzaju specjalistycznych napojów nawadniających, jest fakt, że stan dzieciństwa został oddzielony od stanu bycia osobą ludzką. Oznacza to, że niemowlęta i dzieci są teraz uważane za wyspecjalizowane istoty o wyspecjalizowanych potrzebach. A to oznacza, że to, co umieszczamy w ich organizmach, musi być zoptymalizowane pod kątem ich rozwoju. Co dobrego jest w wodzie bez elektrolitów, witamin lub organicznych wyciskanych owoców?
Innym powodem, dla którego rodzice rezygnują z wody na rzecz niewody, jest przekonanie, że dzieci są stworzone do słodkich rzeczy. I to jest prawda, do pewnego stopnia. Każdy tata, który kiedykolwiek przypadkowo wlał trochę mleka matki do porannej filiżanki kawy (winny!) wie, że jest ono super słodkie. Również mleko krowie jest naturalnie słodkie. W związku z tym nie ulega wątpliwości, że jeśli zaoferujesz dziecku coś, co nie jest słodkie, odmówi tego z ręki, a jeśli nie zaoferujesz czegoś słodkiego, będzie to deprywacja aż do nadużycia.
Problem z mitem nawodnienia dziecka polega na tym, że jest on naładowany cukrem. Kiedy rodzice podają dzieciom napoje poza wodą, ładują do nich o wiele więcej cukru, który dzieci kiedykolwiek historycznie otrzymały. Ten wczesny cukier po prostu prowadzi do większej ilości cukru w przyszłości. Wkrótce, wystarczająco dużo dzieci odsuwa sok owocowy na rzecz napojów gazowanych i w końcu ich zdrowie jest zagrożone.
Czy w soku owocowym są dobre rzeczy? Jasne, ale te same rzeczy, jak witaminy i minerały, występują również w większych ilościach – wraz z błonnikiem pokarmowym i innymi składnikami odżywczymi – w prawdziwych owocach. Dziecko, które nie dostaje soku owocowego, ale ma dostęp do owoców, nie jest ich pozbawione. Owoce są dobrym wyborem.
Ale przede wszystkim, tak samo jest z wodą. Zwykła, stara woda. Czerp ją z kranu. Czerp ją z fontanny. Do diabła, nawet z eleganckiej butelki, która przyleciała z gejowskiego Pair-ee. Po prostu, daj dzieciom wodę. To ugasi ich pragnienie, bez żadnych dodatków.
A bonus? W wielu miejscach można ją zdobyć za darmo. Ludzie po prostu wpuszczają ją do budynków publicznych. Jak szalone to jest?
Chciałbym myśleć, że wszyscy możemy w końcu zgodzić się, że nadszedł czas, aby odwrócić się od Big Juice. Woda nie jest tylko czasem napojem. To główny napój, który powinni pić, gdy mówią, że są spragnieni. Woda jest tym, co powinniśmy im podawać. I kropka.